茶肆里瞬间炸开了锅。

“真还钱了？”

“官爷们转性了？”

“老天开眼啊！”

刘寡妇双手合十，喃喃道：“这要是能一直这样……该多好。”

时间继续往前。

茶寮里已坐了三成茶客。

“要变天喽。”卖炊饼的李三捏着刚领的牌照叹气，“今早官差挨家发这个，说不挂照牌不许摆摊。”

账房先生慢条斯理吹着茶沫：“岂止？我侄子在京兆尹当书办，说昨夜连发十二道整顿令。骗贷的‘放鹰帮’窝点端了七个，专坑外来客的‘牵驴党’抓了百来人。”

角落忽传来冷笑。

众人转头，见是个生面孔的青衫客。那人指尖转着空茶盏，目光却望着窗外新贴的安民告示。

“这位爷觉得不妥？”李三试探着问。

青衫客淡淡道：“野草烧不尽。”

话音未落，街面传来喧嚣。但见三辆囚车碾过青石板，车上捆着的赫然是“慈航庵”的尼姑——这些假尼姑专骗妇人香火钱，已有十年。

卖瓜老汉突然拍案：“该！上月我闺女就被她们骗了五两银！”

茶寮里顿时炸开锅。这个说城西假药铺被封，那个讲码头勒索的“漕帮”散了伙。

“让让！都让让！”钱庄伙计挤过人群，将告示拍在墙上，“朝廷新令！放贷月息不得超过三分！”

茶客们哗然。

布商刘胖子当即摔了茶碗：“这让我们怎么活！”

“刘掌柜的印子钱收不成了？”有人阴阳怪气，“上月逼死老张的时候，可没见你手软。”

忽见四个玄甲卫押着人经过。

被铁链锁着的，竟是“快活林”的鸨母。这女人专拐良家卖入勾栏，坊间恨之入骨。

茶馆里的歌姬银珠突然啜泣。

她三年前被这鸨母拐来，左手小指就是不肯接客时被剁的。

“哭什么！”孙掌柜猛地站起，“该笑！这些喝人血的蛆，早该下油锅！”

满堂茶客都跟着吼起来。

银珠擦着泪笑出声，将今日挣的铜子全撒给了街边乞儿。

两个衙役进店歇脚。

年轻的那个兴奋地比划：“今早端了西市人牙子窝点，救出三十多个孩子！”

老衙役闷头喝茶：“轻些声。你当这是好事？这些孩子多是家里卖掉的。”

满座皆寂。

那个青衫客却只是笑笑：“有什么用？去年江北水患，朝廷赈灾银被层层克扣。农民卖儿卖女，人牙子不过最后一环。”

忽然马蹄声疾驰而过。邮驿差役边跑边喊：“加急！皇上免江北三年丁税！”

青衫客指尖的茶盏顿了顿。

“你们发现没有？”银珠突然说，“今日讨饭的少了好多。”

卖瓜老汉嗑着瓜子：“都抓去善堂了！官府今早贴的告示，凡有劳动能力者，每日管两顿饭，要帮着修路。”

布商刘胖子阴阳怪气：“修路？怕是又要克扣工钱！”

“刘掌柜慎言。”账房先生抖开新到的《邸报》，“皇上拨了内帑百万金，看见这印章没有？巡城司直接督办！”

雨幕中忽然传来童谣，几个总角小儿蹦跳着唱：“玄甲郎，铁尺量，量量谁家黑心肠”

午后，阳光暖洋洋地照进茶肆，话题却从治安转向了更实际的生计。

一个米行的伙计进来喝茶，唉声叹气：“几位爷，怕是高兴得太早了。你们知道今早米价涨了多少吗？”

“涨了？为何？”

“为何？”伙计苦着脸，“那些放印子钱的、开赌坊的没了，市面上流通的‘快钱’就少了！好些靠他们周转的小商小贩一下子断了周转！我们米行好些老主顾都是赊账的，现在都嚷着没钱结账，东家没办法，只能先涨点价，回笼些本钱。”