却叶总督迷信了乩仙的话，他打定主意，百事不管，躲在衙门里，静候过十五日，外国兵自退。司道等官来请发兵，绅商等人来请练勇，他都不准。英国公使要求五条：第一条，与总督相见；第二条，欲在南河岸造洋楼；第三条，欲通商；第四条，欲进城；第五条，索赔款六百万两。叶总督益发不去理他。各国公使大怒，第二天满城只见贴的香港总督的告示，定于次日破城。那城里一般百姓看了，立刻慌乱起来，扶老携幼纷纷逃避。叶总督要禁止也禁止不住。不到黎明，果然城外炮声隆隆，烟焰四起，叶总督没奈何，暂到粤华书院去避难。

广州绅士伍崇耀和将军暗地里通了，在城头上竖起白旗，求外国兵暂停炮火，把城中难民一齐放出去逃命去。那边香港总督也下书给合城官民，只打叶总督一人。于是巡抚将军都统等官员以及绅土们，都到观音山上去避难。外国兵营里炮火又响，叶名琛无地可躲，城门一破，英国兵先进城来，赶到粤华书院里，把叶名琛捉住，横七竖八地把他拖上英国兵船。这时有一个戈什哈跟随在叶总督身旁，他趁外国兵不留意的时候，悄悄地对总督指着海水道：“大人瞧。这海水不是很清的么？”那叶总督听了他的话，莫名莫妙。这戈什哈气愤极了，便纵身一跃，自己沉在海里死了。这时英国公使做主，把捉来的广州官民一齐放回，只带了这个叶名琛，从广州到香港，又从香港到印度，把他关在一间楼房里。叶名琛住在印度却也自得其乐，终日吟诗作画，空下来又时时诵读《吕祖经》。他的诗画署名“海上苏武”，流传在外国的却也不少。

广东巡抚见外国兵去了以后，才提奏入朝。咸丰帝看了，不禁大怒，立刻下谕，从两广总督起，所有广州合城武官员一律革职，另委了两广总督去和英、美、法三国的公使讲和，又委黑龙江办事大臣和俄国讲和。这时外国所提出来的条件却比不得从前了，总督大臣见条款十分严厉，却不敢做主，便去奏明朝廷。咸丰帝把条款发给军机大臣会议，议了许多日子，也议不出一个眉目来。那四国兵将见所求不遂，便索性开了兵船打到北京去。英国兵船十四只，法国兵船六只，美国兵船三只，俄国兵船一只，一齐停？自在天津白河里；一面又提出条件，托直隶总督谭廷襄转奏皇上。咸丰帝便派户部侍郎郭崇纶、内阁学士乌尔棍泰前去议和。英国公使见这两个官衔上没有全权两字，中国政府没有诚意，又中国政府瞧他不起，便不由分，带同兵船从白河直闯进大沽口去，不费吹灰之力占据了大沽炮台。

咸丰帝没奈何，改派了桂良、花沙纳两位钦差大臣，全权去和各国议和。各国提出的条款又多又严，内中单讲英国公使提出的条款已有五十六条，最重要的三条：第一条，是于旧有上海、宁波等通商五口外，加开牛庄、登州、台湾、潮州、琼州等处；又于长江一带，从汉口到海州，许其选择三口为洋商出运货物往来之所。第二条，是洋人所带眷属可长住北京。第三条，是偿还洋商亏损两百万两，军费二百万两；付清赔款，方将广州城交还中国。还有修改税则、允准传教等条。此外法国也提出了四十二条，又另索赔款一百万两。这两位钦差也不敢自专，请命于朝廷。咸丰帝这时身体不好，常常害病，也没有这许多精神去对付外国人，便传谕一概允准；口令桂、花两位钦差，会同两江总督何桂清，亲自去查察各海口何处宜于通商，再定税则。四国兵船先后驶离天津，到上海会齐。总算把这桩外交案件暂时告一个结束。