这时李莲英越发得了西太后的信用，便升他做了总管。李莲英知道太后是爱听戏的，便和同伴的太监们学了几出戏，在宫里瞒着东太后扮唱给西太后看。西太后看了，果然十分欢喜。

但那班太监所学的戏不多，且太监的嗓子终是不十分圆润，唱了几天，看看西太后有些厌倦起来了。又是李莲英想出主意来，奏明西太后，去把京城里一班有名的戏子请进宫来一一演唱。

慈禧太后道：“宫中唱戏，不符祖宗的家法，怕给东太后知道了多闲话，怎么是好？”李莲英听了，把肩膀耸一耸道：“这怕什么！老佛爷便是祖宗；祖宗的家法，别人改不得，独有老佛爷改得。俺们大清朝的天下，全靠老佛爷一人撑住，列祖列宗在天上也感激老佛爷的。如今老佛爷要听几出戏，还怕有谁闲话？”西太后听了他的话，不觉笑起来，道：“猴崽子！好一张利嘴。你既这样，俺们便去唤几个进来，不用大锣大鼓的，悄悄地唱几句听听，解解闷儿也好。”李莲英又奏道：“奴才的意思，俺们也不用瞒人，索性去把东太后和诸位皇爷请来，大锣大鼓地唱一天。”慈禧太后起初还怕不好意思，经不得李莲英在一旁一再怂恿，慈禧太后便答应了。当下分派各太监，一面去请东太后和各位王爷，一面到京城名茶园里去挑选几个有名的戏子进内廷供奉去。

慈安太后听慈禧要传戏子进宫来唱戏，不觉叹了一口气，又听请

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