岁暮深冬，朔风过境，却吹不散乞儿国都城万里晴光。

皇城朱雀大街，青石长街一尘不染。两侧商铺连绵十里，幡旗招展，人声鼎沸，往来车马络绎不绝。

这一年的冬，与往年截然不同。

放在数年前，每至深冬，乞儿国必是寒风卷冻土，百姓衣不蔽体、食不果腹，城郊随处可见冻饿倒地的流民，朝堂年年为粮荒、寒灾焦头烂额，边境更是狼烟不息，夜夜有警。

可如今，目之所及，皆是人间安稳。

街边小摊热气腾腾，白面馍、饴糖糕、热羹汤的香气混在风里，暖融融漫遍整条长街。往来百姓身着整整齐齐的棉衣，脸上无饥寒愁苦，只有安居乐业的平和笑意。孩童结队嬉闹，老者倚门晒阳，商贩吆喝声声不息，一派盛世烟火，鲜活滚烫。

自毛草灵辅佐帝王理政，弹指数年光阴。

劝课农桑、疏通水利、轻徭薄赋、大兴商事、广开教化、整肃吏治、稳固边防。

一桩桩、一件件利国利民的新政落地生根，从前积贫积弱、饱受欺凌的乞儿国，早已脱胎换骨，换了人间模样。

北边蛮荒部落年年纳贡，俯首称臣；西陲敌国大败归降，割地求和，再不敢举兵来犯；周遭一众附庸小邦，岁岁遣使朝拜，奉乞儿国为东方强藩。

外患，尽数扫平。

朝堂之上，旧世贪腐冗官被逐一清肃，世家垄断朝政的积弊烟消云散，寒门士子得以入朝为官，君臣同心，政令通达，再无派系内耗、朝野纷争。

内忧，彻底根除。

腊月将尽，岁末收官，正是举国安泰、四海清平之时。

皇宫紫宸殿内，暖炉焚香，暖意融融。

鎏金炭盆里银丝炭静静燃烧，暖意氤氲，驱散了冬日所有寒凉。殿中窗明几净，案上摊着各地呈递上来的年终奏折，字字句句，皆是丰年吉兆。

帝王萧珩端坐龙椅，一身玄色龙纹朝服，眉眼深邃温润，褪去了早年登基时的青涩凌厉，多了几分盛世明君的沉稳雍容。

他指尖轻捻一份江南道述职奏折，目光缓缓扫过字里行间，眼底漾着浅浅笑意。

“江南三郡，五谷丰登，仓廪充盈，流民归乡，岁税较前年翻倍增长。西境边防稳固，戍卒粮草充足，无寇贼滋扰，无军民争端。京畿吏治清明，牢狱空疏，全年无重大刑案。”

萧珩轻声念出奏折内容，语气松弛而欣慰。

短短数语，道尽国泰民安。

曾几何时，他接手的是一个民生凋敝、内忧外患、摇摇欲坠的残破江山。朝堂腐朽，世家坐大，百姓流离，外敌环伺，他空有帝王之志，却处处掣肘，步步维艰。

所有人都以为，乞儿国终将在乱世之中被列强蚕食、覆灭消亡。

唯独一人，逆大势而行，陪他于泥泞绝境之中起身，于风雨飘摇之中撑国，一手扶社稷，一手安万民。

那人，便是伴他左右，从无名和亲替身，一步步母仪天下、定国安邦的皇后——毛草灵。

萧珩抬眸，望向立在身侧的女子。

毛草灵身着一袭月白色织金凤纹宫装，长发一丝不苟挽成端庄朝髻，仅簪一支素玉凤钗，妆容清淡雅致，褪去了年少青涩，添了经年沉淀的温婉大气。

她身姿挺拔从容，眉眼温润通透，静静立在龙椅之侧，垂眸看着满案奏折，神色平和淡然，不见半分居功自傲的骄矜。

数年朝堂相伴，她从未争宠夺艳，从未干权擅政，却以一介女子之身，凭过人眼界、通透心性、济世格局，为这大启江山铺出盛世坦途。

旁人只道她是帝王挚爱，宠冠六宫，得天独厚。

唯有萧珩知晓，他坐拥的万里盛世、锦绣江山，大半荣光，皆源于她。