新年的第一缕晨光，刺破了黎明前的黑暗，洒在这片被大火蹂躏过的四合院里。

空气中，依旧弥漫着刺鼻的焦糊味和湿冷的寒气。

院子里的人家，几乎都彻夜未眠，昨晚那惊心动魄的一幕，让这个新年过得异常沉重。

当大多数人还躲在温暖的被窝里，回味着昨夜的惊魂时，院角那间破旧的柴房里，秦淮茹已经醒了。

她几乎是一夜没合眼。

寒风从柴房的缝隙里灌进来，刮在脸上像刀子一样。

她只能用自己单薄的身体，紧紧地将槐花和小当搂在怀里，试图用自己微不足道的体温为她们抵御严寒。

天亮了，意味着新的，也是更加屈辱的一天，开始了。

秦淮茹安顿好还在熟睡的孩子，默默地走出柴房，来到了何雨柱家的门口。

她没有敲门，只是像一个等待主人发落的奴仆，安静地站在门外。

门“吱呀”一声开了。

开门的，是棒梗。

他穿着何雨柱给他做的新棉袄，精神抖擞，但眼圈却是红的，显然昨晚也没睡好。

“妈……”

棒梗看着站在门外，一夜之间仿佛苍老了十岁的母亲，声音有些哽咽。

“别叫妈，叫秦淮茹，或者叫秦师傅。”

何雨柱的声音从屋里传来。

他走了出来，身上穿着一件干净的衬衫，但脸色却有些苍白。

冉秋叶昨晚连夜给他后背的烫伤上了药，用纱布包扎了起来，但那份疼痛，却不是那么容易消散的。

棒梗愣住了，不解地看着何雨柱。

“从今天起，在这个院子里，没有母子，只有债主和长工。你要是还认她这个妈，就替她还债，替她干活。”

何雨柱的语气冰冷，不带一丝感情。

棒梗被这番话吓住了，他看了一眼自己的母亲，又看了一眼威严的何雨柱，低下头，不敢再说话。

秦淮茹的心像是被针扎了一下，但脸上却没有任何表情。

她知道，这是何雨柱给她立下的第一条规矩。

斩断亲情，只谈利益。

“进来吧。”

何雨柱侧过身，让秦淮茹进了屋。

“你的活，从现在开始了。这是我昨天换下来的衣服，还有雨水和棒梗的，都拿去洗了。厨房里有热水，井台边有搓衣板。洗不干净，今天你们娘几个就没早饭。”

他指着墙角的一大盆脏衣服，像是在吩咐一个下人。

“是。”

秦淮茹没有一句废话，默默地走过去，吃力地端起那盆沉重的衣服，走向了院子里的井台。

冬日清晨的井水，冰冷刺骨。秦淮茹将一双手伸进水里，冻得她浑身一哆嗦。

她拿起搓衣板和肥皂，一下一下，机械地搓洗着。

那双手，曾经也是一双抚琴描眉的巧手，如今却只能在冰冷的水里，为了最基本的生存而挣扎。

院子里的人陆陆续续都起了床，看到这一幕，都是议论纷纷，指指点点。

“哎，你们看，秦淮茹真给傻柱当长工了。”

“啧啧，真是风水轮流转啊。想当初，秦淮茹在院里多风光，傻柱跟个哈巴狗似的跟在她屁股后面，现在倒好，完全反过来了。”

“这柱子，心也真够狠的。人家刚遭了灾，他就这么使唤人。”

“狠什么？要不是柱子，她们娘几个早烧死在里面了！救命之恩，当牛做马还不是应该的？”

这些话像针一样扎在秦淮茹的耳朵里，但她仿佛没有听见，只是低着头，更加用力地搓洗着手里的衣服。

尊严，早在答应何雨柱条件的那一刻，就已经被她亲手碾碎了。

而另一场好戏，则在院子中央上演。

何雨柱从屋里拿出了一把破扫帚和一个缺了口的铁皮簸箕，直接扔到了贾张氏的面前。

贾张氏在柴房里睡了一夜，冻得腰酸背痛，正准备像往常一样，坐在门口骂街，发泄心中的怨气。

冷不丁看到面前的扫帚，她愣了一下。

“你，什么意思？”

贾张氏警惕地看着何雨柱。

“什么意思？”

何雨柱居高临下地看着她，眼神里充满了轻蔑。

“我的话你忘了？从今天起，打扫院子，是你活下去的交换条件。现在，拿起扫帚，把院里这层雪，还有那些垃圾，都给我扫干净了。扫不干净，你今天就别想吃到一粒米。”