“不，我们在说同一个案子。”周明身体前倾，压低声音，“二十年前的，和现在的，是同一个案子。你以为你在查一起命案？你在查的是一个系统。而这个系统，不允许被破坏。”

他站起来，走到落地窗前，背对林默。

“那枚纽扣，你可以拿去检验。DNA？纤维？都可以。”周明望着窗外的雨，“但检验结果出来之前，我建议你先看看这个。”

他从西装内袋掏出手机，点了几下，递给林默。

屏幕上是一张照片。林默的母亲，提着菜篮走进小区。照片时间戳是——今天下午4点32分。

下一张：林默的女友（他从未对外公开过关系），从地铁站走出来。

再下一张：老主任在鉴定中心门口抽烟。

一张张，全是林默在乎的人。

“技术很发达，对吧？”周明收回手机，“无人机，长焦镜头，人脸识别……想保护一个人很容易，想盯着一个人，也很容易。”

林默浑身血液都凉了。

“我不会威胁你。”周明坐回茶桌，“我只是提醒你——选择，都有代价。你选择继续查，代价可能是你父亲当年的结局。你选择接受我的聘书，代价是……”

他推回那个牛皮纸袋。

“……你需要学会闭上一只眼睛。”

包厢里茶香依旧，但空气已经凝固。

林默看着那枚纽扣，看着聘书，看着窗外漆黑的江面。

三岔路口。每一条，都通向不同的深渊。

晚上9点07分，林默走出茶楼。

雨小了些，但风很冷。他站在屋檐下，看着手里的两样东西：那枚纽扣，和那份聘书。

手机震了。张建国的短信：

“经侦支队已进驻明建集团。周明刚才打电话找了三个领导说情，都被顶回去了。你在哪？”

林默没回。他抬头，看见茶楼二楼落地窗前，周明还站在那里，像一尊剪影。

他慢慢撕开聘书，将碎片扔进垃圾桶。然后掏出纽扣，对着路灯看了最后一眼。

细节不撒谎。

父亲的声音在记忆里响起，很轻，但清晰。

林默把纽扣放回口袋，走进雨里。他没打伞，雨水很快打湿了头发和肩膀。

走到街角时，一辆黑色轿车突然从巷子里冲出，车灯刺眼，直朝他撞来——

林默本能地后退，脚下一滑，摔在湿漉漉的人行道上。

轿车急刹，轮胎摩擦地面发出尖啸，在距离他不到半米处停下。车窗降下，司机探头大骂：“走路不长眼啊！”

然后加速驶离。

林默坐在地上，雨水顺着脸颊往下淌。他看着轿车消失的方向，心脏狂跳。

是意外，还是警告？

手机又震。这次是老主任：

“实验室结果出来了。安全帽内衬的缝合线里，提取到了半截断指甲——不是王守义的。已经送DNA比对，明早出结果。你在哪？赶紧回来！”

断指甲。

坠楼瞬间，王守义抓住周明的手臂，指甲断裂，嵌进了对方衣服的缝合线里。

铁证。

林默从地上爬起来，抹了把脸上的雨水。他回头看了一眼茶楼，二楼窗前已经空了。

雨幕中，城市灯火模糊成一片光晕。

他摸了摸耳垂，转身朝鉴定中心的方向走去。

脚步声在湿漉漉的街道上回响，一下，一下，像是倒计时的秒针。

距离死线，还剩14小时53分钟。