来年春，冰雪消融，京城的柳树抽了新芽。

祝溪亭比信中说的提早了半个月入京。

他没有告诉宁馨。

一是想给她一个惊喜，二是会试在即，他想先安顿好自己，再去见她，而不是以一个赶考举子的狼狈模样出现在宁府门前。

他在城东租了一间小院，离贡院不远，清净便宜。

安顿好行李，换了一身干净的衣裳，他便去了宁府。

宁府的门房是个机灵的小厮，听说来人是举人老爷，又说是自家姑娘在青山村的旧识，不敢怠慢，连忙进去通传。

大伯父宁远道正在前厅喝茶，听说是青山村来的祝溪亭，眼睛微微一亮，亲自迎了出来。

“你就是祝家的那个小子？”

宁远道上上下下打量了他一眼，目光里带着审视，也带着几分欣赏，“果然一表人才。馨儿常提起你。”

祝溪亭恭敬地行了一礼：

“晚辈祝溪亭，冒昧来访，打扰伯父了。”

“不打扰不打扰。”

宁远道笑着摆手，他一向喜欢读书人，对眼前的年轻人天生有好感，正要再说什么，一个掌柜模样的人急匆匆从侧门进来，手里拿着账本，说有要事禀报。

宁远道皱了皱眉，对身边的小厮说：

“带祝公子去后院找姑娘，好生伺候着。”

小厮应了一声，领着祝溪亭穿过前厅、绕过影壁，往后院走去。

宁府的后院比前头宽敞得多，一树桃花开得正盛，花瓣落了满地，像铺了一层粉色的雪。

祝溪亭远远地就听见了笑声——

他加快脚步，绕过一丛翠竹，看见了院子里的景象。

宁馨穿着一件鹅黄色的春衫，头发半挽半散，手里拿着一根线轴，正仰着头看天上的纸鸢。

纸鸢是一只蝴蝶，五彩斑斓的，在蓝天白云间摇摇摆摆。

她跑了几步，纸鸢飞高了一些，她笑得更开心了，眉眼弯弯的，脸颊因为跑动而泛着淡淡的红。

她的身边站着一个年轻男子。

那男子身材高大，穿着一件石青色的锦袍，面容端正，气度不凡。

他正低头看着宁馨，嘴角带着温柔的笑，然后伸出手，轻轻摸了摸宁馨的头顶，像是在哄一个小孩子。

宁馨没有避开，反而仰起头朝他笑了笑，说了句什么。

祝溪亭的脚步顿住了。

他站在翠竹后面，看着那个画面，心里忽然涌上一股说不清道不明的滋味。

那男子是谁？

宁家的亲戚？

还是……她这半年来结识的什么人？

他想起自己这半年来，每月一封书信，事无巨细地告诉她自己的近况，问她读了什么书、吃了什么饭、天气冷了有没有加衣裳。

他以为他们之间隔着千山万水，心却是近的。

可此刻他看着宁馨对别的男人笑得那么毫无防备，忽然觉得自己的那些信，那些小心翼翼的问候，也许根本不值一提。

半年时间，足够一个人走进另一个人的心里。

足够代替一些人和事了。

而他，彼时还在千里之外，阻止不了什么。

祝溪亭攥了攥袖中的手指，深吸一口气，从翠竹后面走了出来。

“宁姑娘。”

他的声音比平时低了一些，但还算平稳。

宁馨正在收线轴，听见这个声音，整个人僵住了。

她抬起头，看见祝溪亭站在几步之外，穿着一件月白色的长衫，比半年前清瘦了一些，但眉眼依旧温润，像一幅被时光洗过一遍的画，褪去了少年的青涩，多了几分青年的沉稳。