顾长卿怔怔地看着桌上那把钥匙，眼眶终于忍不住。

他这一生见过太多人情冷暖。当年替人管账，东家克扣、同行排挤、官府盘剥，一年到头攒不下几个钱。若非遇到祖昭，他这辈子大概就是个落魄书生，在乱世里苟且偷生。

何曾想过会有今日。

这些端着酒碗灌他酒的粗豪汉子，哪一个不是在战场上杀过胡人的豪杰？哪一个不是手握数千兵马的将军？今日却挤在这方小院里，为了替他凑几只鸡、一坛酒、一口锅、几把犁头而费尽心思。

他端起酒碗，朝众人深深一躬，半晌说不出话。

祖昭拍了拍他的肩膀，轻声道：“坐下吧，菜要凉了。”

宴席正式开始。没有山珍海味，不过是寻常百姓家的菜式——酱煮芦菔、盐渍荇菜、蒸腌鱼、炙肉片、粟米饭。王嫱特意命府里厨子送来炖羊肉和胡饼，以供客人享用。

众人推杯换盏，猜拳行令，气氛愈发热烈。祖渊在院子里跑来跑去，一会儿去揪芦花鸡的尾巴，一会儿爬到孙铁柱腿上要糖吃。柳如画默默替众人斟酒添菜，周芸则帮着阿沅收拾桌上的残羹。

祖昭端着酒碗，看着满院的热闹，唇边始终噙着笑意。

王嫱坐在他身侧，低声问道：“想什么呢？”

“想咱们成亲那年。”祖昭侧头看她，“也是十月，也是在寿春，比今日还热闹几分。”

王嫱抿唇一笑：“那天你可喝了不少酒。”

“大家灌的。”

两人对视一眼，同时笑了起来。

宴席一直吃到日头偏西才散。吴猛和刘虎互相搀扶着走，嘴里还在争论谁的酒量更好；孙铁柱扛着喝趴下的马横往外走，差点被门槛绊个跟头；赵虎默默跟在后面，手里还拎着顾长卿回赠的两只卤鹅。

祖昭是最后一个走的。

他站在院门口，回头看了一眼灯火通明的小院。堂屋里红烛高烧，映着一对新人并肩而坐的影子，温馨而安宁。

“将军。”顾长卿追出来，犹豫了一下，“今日……我不知如何报答。”

祖昭摇了摇头：“你替北伐军做了多少事，我心中有数。今日这场婚礼，是你应得的。”他顿了顿，又道，“好好过日子，往后日子还长。”

“属下记住了。”

祖昭翻身上马，朝身后挥了挥手，策马离去。

王嫱的马车已经先行一步。夜色渐浓，寿春城笼罩在十月的凉风中，家家户户点起了灯火。祖昭没有急着回府，而是放慢马速，沿着街道缓缓前行。

身后跟随着赵平和几名亲卫，不远不近地缀着。

“赵平。”祖昭忽然开口。

“属下在。”

“回头在城南拨十几亩官田，转到顾长卿名下。”

赵平应了一声，没有多问。

祖昭说完，策马继续前行。

马蹄声在寿春的青石街道上清脆作响。

将军府的门楣已在望，檐下两盏灯笼散发着暖黄的光。

书房里还有一堆公文等着他批阅。青州的限田令依旧遇到阻力，北海孟氏虽已伏诛，余党仍在暗中活动；左右领军卫的轻骑兵改编刚刚开始，马巢和呼延泰都上了条陈请求增拨军马；水军的新船厂选址尚未敲定。

事情多如牛毛。

但今夜，他只想让寿春城里的这盏红烛，再亮一些。

祖昭翻身下马，将缰绳扔给亲卫，大步跨进门去。

门内传来祖渊的笑声和王嫱温柔的说话声，灶房那边飘来热汤的香气。柳如画在廊下收拾晾晒的衣物，见他进来，屈膝行了一礼。

祖昭点了点头，推开了正堂的门。

烛火摇曳，王嫱正抱着阿渊在灯下认字。见了他，抬起头来浅浅一笑：“回来啦。”

“嗯，回来了。”

祖昭在她身旁坐下，将阿渊抱到自己膝上。

窗外夜色深沉，寿春城万家灯火。