"孙儿明白。"

他起身，深深一揖，转身走出了正厅。

……

回到沉香苑。

灵儿正坐在窗边的绣墩上，拿着他昨天换下的那件黑色大氅，仔仔细细地检查着上面有没有脱线的地方。

阳光从窗棂的缝隙里斜斜地照进来，落在她侧脸上，镀了一层暖融融的光。

萧尘站在门口，看着这一幕，心里闷闷的。

他心里的答案其实已经有了——不带她去。

天启城的水太深了。秦嵩、皇帝、文官集团……那是一张编织了三十年的蛛网。

他自己踩进去，尚且步步杀机。灵儿是他最大的软肋，若被人盯上，他在暗处就会被牵制得死死的。

"夫君！"灵儿听见动静，抬头一看，立刻笑了。

那笑容干净得不含一丝杂质，像雪地里初升的太阳。

萧尘走过去，在她身旁坐下。

沉默了一会儿。

"灵儿。"

"嗯？"

"过几天我要去京城了。五年一次的述职。"

"嗯，我知道。"灵儿点点头，语气平常。她经历过很多次了，以前镇北王萧战带着众位公子去，后来大公子，萧龙带队去。每次都是家里的男人出门办事，女眷在家等着。

萧尘看了她一眼，斟酌了一下措辞。

"这次，我和大嫂去就行。你在雁门关等我回来。"

灵儿手上的动作顿了一下。

她没有立刻说话，只是慢慢把大氅叠好，放在膝上。

"会有危险吗？"她问。

萧尘没想瞒她："得罪的人多了，难免。"

灵儿低着头，睫毛微微颤动。

沉默了几息。

她抬起头，看着他。

"我想和你一起去。"

萧尘摇头："不行。"

灵儿咬了咬下唇。

"夫君，你昨晚跟我说，以后每天醒来都在。"

萧尘的心脏抽了一下。

"可你现在又要把我一个人扔在家里。"灵儿的声音没有哭腔，反而很平静，平静得让萧尘心里发慌。

"你不知道上次你和呼延豹打那一仗的时候，我是什么样的。"

她低下头，手指无意识地抠着大氅上的一根线头。

"你被抬回来的时候浑身是血，二嫂在里面抢了一整夜。我那时候什么也做不了。就只能守在沉香苑门口。"

"我那时候就想好了，如果你好了，不管你以后去哪，只要你愿意带上我，我都跟着你。就算是刀山火海，我也不怕。"

她抬起头，目光里没有泪水，只有一种不属于她这个年纪的清明与执拗。

"还有你会保护好我的，对吗？"

萧尘看着她。

这一刻，他脑子里所有关于"安全""风险""利弊"的计算，都被这句话碾成了粉末。

他不是没带过人上战场，不是没做过取舍。但面对这双眼睛，他所有的理性铠甲，都变成了纸糊的。

他张了张嘴，想说"太危险了"，可那四个字堵在喉咙里，怎么也吐不出来。

沉默了很久。

他伸出手，把她拢进怀里。

心里翻涌着说不清的东西。有心疼，有自责，也有某种认命般的妥协。

他想起了祖母说过的话——靖王想见灵儿一面。

这乱世里，谁又说得准还有没有下一次。

不管相不相认，起码让他们见过彼此。

这一面，或许就是永恒。

"好。"他的声音闷闷地从她头顶传下来，"我带你一起去。"

灵儿的身子僵了一瞬，随即死死攥住了他胸前的衣襟。

没有哭，也没有笑，只是把脸埋在他怀里，重重地点了点头。

萧尘抱了她一会儿，才松开手，在她额头上轻轻弹了一下。

"收拾东西去吧。"

灵儿揉着额头瞪了他一眼，嘴角却翘得老高，蹦蹦跳跳地跑去翻箱子了。

萧尘看着她的背影，嘴角微微上扬，随即敛去笑意。

他站起身，大步走出沉香苑，对着院中等候的亲卫沉声下令。

"传我将令。"

"明日辰时，镇北军所有万夫长以上将领、北境文武核心，全部到北大营帅帐议事。"

亲卫抱拳领命，快步消失在风雪中。

萧尘负手而立，目光穿过飞雪，望向南方天际。

那里，有一座叫天启的城。

有一个多疑如蛇的皇帝，一个阴狠如蝎的丞相，还有一整座经营了三十年的天罗地网。