夜，深沉如墨。江州城结束了白日的喧嚣，渐渐沉入梦乡。只有秦淮河两岸的画舫楼阁，依旧灯火通明，丝竹管弦与笑语欢声，交织成一片浮华的夜曲。然而，在这片繁华之下，某些不为人知的暗流，正悄然涌动。

城西，沈氏药行，后宅密室。

这里并非沈家祖宅，而是现任家主沈万青在城中一处不显山露水的别业。密室位于地下，入口极为隐蔽，需通过书房书架后的机关方能开启。此刻，密室中仅点着两盏昏暗的牛油灯，光线昏黄，将人的影子拉得长长的，投在墙壁上，显得有些摇曳不定。

密室陈设简单，只有一张厚重的紫檀木方桌，几把靠背椅，以及角落一个存放账册文书的老旧木柜。空气中弥漫着淡淡的、陈年的药材与书卷混合的气味。

龙昊与沈万青相对而坐。赵文启侍立在龙昊身后，手始终不离腰后短刀。沈万青身后，则站着一位身形佝偻、沉默寡言的老仆，看似不起眼，但龙昊能感觉到，这老仆气息绵长，太阳穴微微鼓起，显然身怀不俗的武艺，是沈万青的贴身护卫。

沈万青年约五旬，面容清癯，三缕长须修剪得整整齐齐，身穿一袭半新不旧的靛蓝色绸衫，气质儒雅，更像一位饱学的夫子，而非掌控江州及周边数郡大半药材生意的巨贾。只是他那双眼睛，偶尔开合间闪过的精光，显露出商海沉浮磨砺出的精明与沉稳。

桌上摆着两杯清茶，已无热气。气氛有些凝重。

“……铁无情此人，老夫在京中时亦有所耳闻。”沈万青缓缓开口，声音平和，却带着一丝不易察觉的凝重，“‘铁手无情，追命夺魂’，绝非虚言。他此次南下，名义上是追查刘三彪失踪及富户连环失窃案，但以老夫看来，恐怕醉翁之意不在酒。江州近来的暗流，或许已被京中某些人注意到了。”

龙昊端起早已凉透的茶杯，指尖摩挲着细腻的瓷壁，神色平静：“沈公所言甚是。刘三彪不过一地痞，黄有德也仅是一富户，即便案件离奇，也未必能劳动四大名捕之一亲临。铁无情此来，查案或是其一，探听江州虚实，尤其是……王府动向，恐怕才是更深层的目的。”

他放下茶杯，目光直视沈万青：“王府夜宴，我与乐平郡主的冲突，恐怕此刻已传入铁无情耳中。加之昨夜有宵小意图对我不利，虽未得逞，但江州这潭水，已然被搅浑。铁无情是明察秋毫的神捕，有些线索，怕是瞒不过他。”

沈万青捋须沉吟，目光在龙昊年轻却沉稳异常的脸上扫过。眼前这位神秘的龙公子，初来江州时，沈万青只以为他是某位颇有背景的过江强龙，想借沈家渠道做些生意。但随着接触日深，尤其是王府夜宴上，龙昊为救一名卑贱侍女，不惜正面硬撼乐平郡主，展现出的那种看似冲动、实则深不可测的底气，以及事后竟能在那等规格的刺杀中全身而退，身边护卫（赵文启）展现出的高超武艺……这一切，都让沈万青意识到，这位龙公子，绝非寻常富家子弟或官宦之后那么简单。他背后隐藏的能量，恐怕远超自己想象。

如今，这位龙公子深夜密会，直言不讳点出当前危局，显然是有要事相商，或者说，是有求于沈家。沈万青是老江湖，深知雪中送炭远胜锦上添花，但也明白，这“炭”若是递错了，可能引火烧身。

“龙公子直言相告，老夫感佩。”沈万青缓缓道，“只是，沈家世代经商，悬壶济世，向来不参与地方乃至朝堂纷争，只求在商言商，安稳度日。王府势大，四大名捕更是代表着朝廷法度，沈家根基皆在江州，实在……难以卷入其中。”这话说得委婉，但拒绝之意明显。

龙昊似乎早有所料，闻言并不着恼，反而淡淡一笑：“沈公所言，乃明哲保身之道，龙某理解。只是，树欲静而风不止。沈家以医药立身，生意遍布数郡，人脉网络四通八达。这等力量，在某些人眼中，未必不是一块肥肉。王府势大，可会真正容得下一个不依附于他、却掌握着江州乃至周边命脉（医药）的沈家？即便王府暂时不动，那乐平郡主骄横跋扈，世子乾明峰阴狠毒辣，他们若对沈家有所图谋，沈公以为，仅凭‘不参与’三字，便能独善其身么？”

沈万青眉头微蹙，没有立刻反驳。龙昊所说，正是他心中隐忧。江州王乾镇岳野心勃勃，这些年不断扩张势力，对江州本地的豪商巨贾，拉拢打压，手段频出。沈家因掌握着重要的药材渠道和人脉，又素来低调，勉强维持着独立。但这种独立，在越来越大的压力下，能维持多久，沈万青自己心里也没底。尤其是这次龙昊与郡主冲突，沈家作为引荐人，虽未被直接牵连，但难保不会被王府记上一笔。

“再者，”龙昊话锋一转，声音压低了几分，却更显分量，“沈公以为，朝廷当真对江州，对王府，毫无忌惮么？铁无情此来，便是一个信号。若将来真有变数，沈家是想做那随风倒的墙头草，还是……寻一稳固根基，保家族百年兴旺？”