训练终端的金属舱内，弗里克斯再次睁开眼睛。

第四十七轮训练。

他已经记不清这是第几次从这个虚拟战场上醒来了，但那种死亡的感觉仍然清晰得可怕，被爆弹撕碎，被利斧砍头，被炮火蒸发，被泰坦碾压，被叛军的动力剑刺穿心脏……

每一次死亡都是一次彻底的毁灭，每一次苏醒都是一次重生。

弗里克斯环顾四周，发现自己站在一座巨大的竞技场中，周围的看台上空无一人，只有密密麻麻的座椅延伸到视野尽头。

竞技场的地面是由黑色的岩石铺成，上面刻满了复杂的几何图案。

“第四十七轮训练：在没有任何支援的情况下，独自面对两百名叛变阿斯塔特。”

“敌军:怀言者军团叛变阿斯塔特。”

“训练开始。”

话音刚落，竞技场对面的门打开了。

两百名身着灰色战甲、涂满亵渎符文的阿斯塔特鱼贯而出。

他们的战甲上刻满了诅咒的文字，肩甲上原本的圣言被扭曲成恶魔般的符号，头盔的面罩被改造成狰狞的面孔，眼睛里燃烧着不祥的红光。

最前面的九个怀言者甚至已经膨胀到了三米五的体型，完全不似人形，充满着亵渎和邪恶。

又是这些叛军。

弗里克斯这些日子以来与这些叛军交手不下数百次，几乎每一场模拟的大型战役里面他都要跟每一个叛变军团的表亲们战斗多次。

对于他们各自都有什么弱点和能力简直都是心知肚明烂熟于胸了。

附魔战士。

相当强悍的敌人，哪怕就是面对如今实力今非昔比的钢铁勇士终结者大连里面的老兵都丝毫不逊色。

弗里克斯深吸一口气，他没有后退，也没有犹豫，只是从腰间取下了那柄战锤。

如今的他仍旧身穿那身特制终结者战甲，这是逻辑引擎通过多次训练分析出来的最适合他的战甲。

这一次，他的多管爆弹枪被卸下，但右手那堪比攻城锤一般的动力拳依旧让人望而生畏。

“来吧，叛徒们！”

两百名叛变阿斯塔特发出疯狂的咆哮，向他冲来。

弗里克斯迎面而上。

战锤挥出，第一个敌人的头颅应声碎裂，动力拳轰出，第二个敌人的上半身直接被轰碎。

战锤挥舞之间，两名附魔战士避闪不及，胸口被砸凹陷后飞了出去。

每一次动力拳的挥击都会将一名甚至多名怀言者叛军轰碎。

敌人们在倒地，但更多的敌人涌了上来。

他们不畏惧死亡，不畏惧疼痛，疯狂地攻击着他，每一把武器都瞄准着他的要害，每一个拳头都轰击着他的身体。

弗里克斯的终结者甲开始破损，鲜血从伤口中涌出，但他的动作没有丝毫减慢。

熔炉开始自主激发，弗里克斯的伤势恢复得很快，动作也愈发迅捷。

一个小时，两个小时……五个小时过去了。

当战锤将最后一名附魔战士的头颅砸碎，弗里克斯已经浑身是血，站都站不稳了。

动力拳早已无用，因为右臂已被齐根斩断，两心三肺都已经被洞穿，熔炉的激发也到了最后的时刻。

弗里克斯跪倒在竞技场中央，鲜血止不住地从伤口和口鼻中喷涌而出，凝血因子此刻完全失去了作用，他的意识逐渐模糊。

两百名叛变阿斯塔特，全部被他击杀。

代价是同归于尽。

“训练结束。”

声音从脑海中响起，弗里克斯再次陷入黑暗。

训练终端外，佩图拉博站在巨大的全息投影前，注视着每一名钢铁勇士的训练数据。

一万个光点在屏幕上闪烁，每一个光点代表一名战士，每一条数据线代表一场战斗，每一个波动代表一次死亡。

姐姐站在他的身后，她很清楚地感知到佩图拉博故作坚强的姿态，他的眼中充满着担忧。

史蒂芬妮有些心疼这些人，但她也知道弟弟如今在做什么，他在用自己的方式去锻造一支真正的钢铁军团。

“阿博……”

她轻声呼唤着他，但这次他没有回应，仍旧全神贯注在全息投影之上。

史蒂芬妮叹了口气，走到他身边，将一杯热饮放在他手边。

佩图拉博终于转过头，看了她一眼。

那双眼睛依然冰冷且忧郁，但眼底深处，有着一丝不易察觉的疲惫。

“姐姐，你知道他们在训练中经历了多少次死亡吗？”

他的声音有些沙哑。

史蒂芬妮摇了摇头。

“平均每人一百二十三次。”

佩图拉博的目光重新落回屏幕。

“最多的那个，弗里克斯，已经经历了一百九十七次死亡，他死过一百九十七次，每一次都是真实的痛苦，每一次都是彻底的毁灭，但他仍在继续。”

“他很顽强。”

史蒂芬妮很佩服这样的人。

“就像一块钢铁一样。”

“他不想辜负我的期望。”

佩图拉博的声音中带着复杂的情绪。

“我是不是给了他们很大的压力，姐姐？”

他有些后悔了。

“他们把我的期望看得很重。”

史蒂芬妮将手放在那足以将她容纳的巨手的手背之上。

“那是因为你值得他们这样做，他们也是这么认为的。”

佩图拉博没有说话，只是仍然盯着全息投影。

就在这时，逻辑引擎的声音突然响起。

“吾主，新兵选拔第一阶段已完成，从奥林匹亚星系二十二所学院当中，共筛选出符合条件的二十二万一千三百名青少年。”

“年龄范围:10至16岁。身体素质、智力水平、心理素质均达到最优标准。”

佩图拉博的眼神重新变得锐利。

“基因种子的适配率呢？”

“经过初步检测，适配率在百分之三十五以上，其中，有六千四百人的匹配率达到百分之九十五，适合直接进行改造手术。其余人员需要进行进一步的基因调试和适应性训练。”

佩图拉博点了点头。

“让他们准备好，第一批改造手术将在三天后开始，与钢铁勇士们的训练同步进行。”

“是，吾主。”

逻辑引擎开始安排事宜。

“三天后就开始？阿博，这些孩子最大的才十六岁，最小的只有十岁，他们能承受得住改造手术吗？”

史蒂芬妮不知道阿斯塔特改造技术的危险性，但她清楚地知道当初弟弟改造铁卫的过程是怎么样的。

佩图拉博看着她，眼中闪过一丝复杂的光芒。

“姐姐，你知道帝国其他军团的征兵方式吗？”

史蒂芬妮摇了摇头。

“他们从家园世界中征兵，从泰拉的野蛮之地和战争废墟上征兵，从那些王宫高庭之中征兵。”

“他们挑选那些在残酷环境中幸存下来的孩子，那些已经见过死亡、经历过痛苦的孩子。”

“那些孩子可能在五岁的时候就已经杀过人，可能在十二岁时就已经失去了一切，他们比同龄人更坚强，但也更冷酷，更扭曲。”

“我不想要那样的战士。”

佩图拉博的声音变得坚定。

“我想要的是真正的战士，不是被环境扭曲的杀人机器，我要他们知道为什么而战，为谁而战，他们的牺牲又是为了什么。”

“从他们四岁开始，我就把他们送入了学院，不是让他们成为冷酷的杀手，而是让他们学习知识、锻炼身体、培养意志，让他们知道什么是荣誉，什么是责任，什么是牺牲。”

佩图拉博的目光落在屏幕上，那里正显示着那些被选中的孩子的影像。

“如今五十年过去了，他们遍布在了奥林匹亚每一个星系的角落在每一个岗位之中各司其职。”

“他们接受了最完整的教育，拥有最健康的身体，具备最坚定的意志，他们知道自己在为什么而准备，知道自己的命运将是什么。”

史蒂芬妮看着那些孩子的面孔，心中涌起一种复杂的情感。

他们都是那么年轻，那么稚嫩，眼睛里还带着少年独有的自信和昂扬，他们不知道等待他们的是什么，不知道改造手术的痛苦，不知道战争的残酷，不知道死亡的恐惧。

但她也知道，这是他们的命运。

即使远在奥林匹亚回归日短，史蒂芬妮也可以很清晰地认知到成为一名阿斯塔特是多少人梦寐以求的荣耀。

“他们会骄傲的。”

史蒂芬妮轻声说道。

“成为一名钢铁勇士，成为你的子嗣。”

佩图拉博没有说话，只是继续盯着屏幕。

……

三天后，奥林匹亚，学院总部改造中心。

这是一座巨大的半球形建筑，位于学院总部的最深处，它的外表看起来朴实无华，但内部却配备了整个奥林匹亚星系最先进的医疗设备和基因改造技术。

一万个改造舱整齐地排列在巨大的大厅中，每一个改造舱都像一座金属棺材，内部铺设着柔软的生物材料，头部的位置悬垂着密密麻麻的神经连接探针，胸部和四肢的位置则有无数细小的注射器和监测装置。

改造中心的大厅中，一万个改造舱整齐排列，如同等待开启的金属棺椁。

卡修斯站在队列中，仰头看着那些比自己高出数倍的改造舱。

他今年十五岁，来自奥林匹亚主星的第三学院，在过去十年的学院生涯中，他的每一项考核都是优异，体能测试、战术推演、武器操作、心理评估，他的名字始终挂在荣誉榜的前列。

但他从未像现在这样紧张过。

“你在发抖。”

旁边传来一个平静的声音。

卡修斯转过头，看到一个和他年龄相仿的少年，黑发灰眸，面容冷峻，身高比他高出半个头，肩膀更宽，站姿如同雕塑般纹丝不动。

“我没有发抖。”

卡修斯下意识地反驳，但他随即发现，自己的手指确实在微微颤抖。

“你只是在试图控制恐惧。”

那个少年说，声音仍然平静。

“但恐惧不是靠控制就能消除的，你得学会接受它。”

卡修斯愣了一下，然后问道。

“你叫什么名字？”

“巴拉巴斯·丹提欧克。”

少年回答。

“第四学院。”

丹提欧克点了点头。

“第三学院，卡修斯。”

丹提欧克没有说话，只是微微点头示意，然后继续看着前方的改造舱。

卡修斯打量着这个同龄人，他记得第四学院的考核成绩，丹提欧克，体能测试第一，战术推演第一，武器操作第一，心理评估第一，综合评分第一。

“你害怕吗？”

卡修斯问了一句。

丹提欧克沉默了一秒。

“害怕。”

他的回答出乎卡修斯的意料。

“但害怕是正常的，如果我们不害怕，那才奇怪。”

“大人说过，恐惧不是懦弱，被恐惧支配才是，真正的勇士不是没有恐惧，而是能够带着恐惧继续前进。”