“石敢，” 陆擎抬起头，眼中燃烧着冷静的火焰，“我们不能停留太久。必须尽快赶到一个相对安全、能接触到更多消息、或许还能找到可靠之人的地方。杭州城，是最近的、也是东南最重要的城池，消息必然灵通。沈先生若还在追查，或者想要获取更稀缺的药材，也可能前往杭州。我们得去杭州。”

石敢眉头微皱：“公子，杭州城如今是疫区中心，官府管控必然极严。我们身份不明，又无路引，如何进城？就算进去了，城中情况不明，危险重重。”

陆擎自然知道其中风险。但留在荒山野岭，无异于等死。他需要信息，需要渠道，需要找到可以信任、可以依托的力量，来解开“瘟神散”之秘，来揭露这场惊天阴谋。杭州城，作为东南重镇，鱼龙混杂，但也可能隐藏着生机。

“沈先生在信中说，此毒与朝中清洗、海外‘神国’或有关联。杭州是东南枢纽，汪直、刘太后的党羽在此地必然势力盘根错节，但同时，也可能有他们的对头，或者……心怀正义、尚未被清洗的官员。此外，杭州商贾云集，消息灵通，或许能打听到关于‘瘟神散’、关于海外船只、关于沈先生踪迹的消息。” 陆擎分析道，语气逐渐坚定，“至于进城……总会有办法。我们可以先到城外，观察情况，再作打算。”

石敢看着陆擎眼中不容置疑的决心，知道劝也无用，便不再多言，只是点头道：“好。明日一早，我们便向杭州方向走。但公子，你的身体……”

“我还撑得住。” 陆擎打断他，尽管声音虚弱，却斩钉截铁。他从怀中取出那枚沈墨给的、已经空了的“清心丹”瓷瓶，摩挲着瓶身。最后一颗丹药已经服下，他再无依仗，只能靠意志硬抗。但怀中的“瘟神散”样本和手稿，胸中的血海深仇和揭露阴谋的决心，就是支撑他走下去的动力。

夜色渐深，山洞外的风声呜咽，夹杂着远处不知名野兽的嚎叫，更添几分凄凉与不安。洞内火光摇曳，映照着陆擎苍白而坚毅的脸庞，和石敢沉默而警惕的身影。

陆擎将沈墨的手稿仔细收好，连同玉瓶一起，贴身藏好。他又拿出那幅海图，在火光下再次展开。波涛起伏的海面上，那座标记着莲花的岛屿，在火光映照下，仿佛活了过来，散发着诡异而诱人的气息。前朝铜钱在手心冰凉，“受命于天，既寿永昌”八个字，仿佛带着某种穿越时空的诅咒。

海外“神国”……你们到底想做什么？复辟前朝？还是另有所图？汪直、刘太后，你们为了权位，当真要将这大周江山、亿万子民，都拖入万劫不复的深渊吗？

还有沈墨……先生，您如今身在何处？是吉是凶？

无数疑问在脑海中盘旋，最终化为沉甸甸的责任和刻骨的恨意。他收起海图和铜钱，闭上眼睛，强迫自己休息。明日，还有更长的路要走，更凶险的境遇要面对。

杭州城，那座曾经的“人间天堂”，如今在瘟疫的阴影下，又会是怎样一番景象？是人间地狱，还是阴谋的温床？而他，这个身负血仇、手握密件、体内剧毒肆虐的流亡者，又将在这座危机四伏的城池中，掀起怎样的波澜？

夜色如墨，将山林和远处可能存在的城池一同吞没。只有山洞中这一点微弱的火光，和两颗不甘沉寂的心，在黑暗中倔强地跳动着。海外阴影，已如浓云，笼罩在大周东南的天空。而破开这阴影的第一缕光，或许就将从这个不起眼的山洞，从这个垂死挣扎的青年手中，艰难地透出。