疤脸刘凑近看了看，倒吸一口凉气：“公子，这‘野狐径’……老汉我二十年前走过一次，那时栈道就已经朽坏大半，如今这么多年过去，恐怕……而且这条路要穿过一片老林子，里面毒虫瘴气不说，听说……不太干净。”他说的“不太干净”，自然是指有山精鬼怪或者强人出没的传闻。
“再危险，也比正面撞上两百多官兵的埋伏强。”陆擎目光坚定，“我们人少，目标小，走险路，反而出其不意。刘爷，你带路，大家检查装备，尤其是绳索和钩爪，准备走‘野狐径’。”
“是！”众人并无异议。这一路行来，陆擎的决断力和担当，早已赢得了所有人的信服。
改变方向，钻入更加茂密阴暗的原始森林。这里古木参天，藤蔓如蟒，阳光难以透入，空气中弥漫着腐烂树叶和湿土的气味，隐隐还有一丝若有若无的腥气。脚下根本没有路，只能依靠疤脸刘的记忆和石敢的开路，用刀剑劈砍藤蔓，艰难前行。不时有毒蛇从草丛中窜出，被眼疾手快的石敢或徐渭手下用飞刀钉死；蚊虫肆虐，即便涂抹了林慕贤配制的药膏，依旧被叮咬得苦不堪言。
走了约莫两个时辰，前方出现一道深涧，对面是陡峭的崖壁，一道早已腐朽不堪的栈道，如同垂死的巨蟒，歪歪斜斜地挂在崖壁上，许多木板已经断裂缺失，只剩下光秃秃的、长满青苔的椽木，在深涧吹上来的寒风中吱呀作响，仿佛随时会彻底垮塌。
“就是这里了。”疤脸刘脸色发白，“这栈道……比二十年前更破了。”
深涧有十余丈宽，下方是翻滚的激流，水声轰鸣。掉下去，绝无生还之理。
“栓绳索，两个人一组，互相照应，踩实了再走！”陆擎下令。徐渭的手下显然受过训练，迅速取出绳索，两人一组，将绳索系在腰间，另一头系在崖边尚算牢固的大树上。漕帮众人也学样照做。
陆擎第一个踏上栈道。脚踩上去，腐朽的木板发出令人牙酸的“嘎吱”声，整段栈道都在微微晃动。他深吸一口气，稳住心神，双手紧紧抓住崖壁上突出的岩石或尚未完全烂掉的护栏（如果那还能称之为护栏的话），一步一步，小心翼翼地向前挪动。身后，众人依次跟上，无人说话，只有粗重的呼吸声和栈道不堪重负的**声。
走到栈道中段，也是最危险的一段，这里木板缺失最多，几乎要踩着裸露的、滑腻的椽木通过。一阵山风吹来，栈道晃动得更加厉害。一名漕帮兄弟脚下一滑，惊叫一声，向下跌去！幸好腰间的绳索拉住了他，但他整个身体悬在半空，吓得魂飞魄散。
“抓紧！别慌！”他前面的同伴和后面的人死死拉住绳索，费了九牛二虎之力，才将他拉上来。经此一吓，众人更加小心翼翼，速度更慢。
足足花了小半个时辰，所有人才有惊无险地通过了这段死亡栈道。踏上坚实的对岸土地，许多人腿都软了，瘫坐在地，心有余悸。
“清点人数，检查装备，尽快离开这里。”陆擎也松了口气，但不敢久留。这栈道动静太大，可能会引起追兵的注意。
穿过“野狐径”，又跋涉了大半天，直到天色将晚，众人才终于钻出老林，眼前豁然开朗。一片浩渺的湖泊出现在群山环抱之中，暮色下波光粼粼，静谧如画，正是落星湖。
湖边稀稀落落有几处渔村，升起袅袅炊烟。众人不敢靠近村落，在湖边一处隐蔽的芦苇荡里藏身休息。疤脸刘和徐渭手下水性好的两人，悄悄潜近渔村，用碎银子换回了一些热食、干净衣物和一条破旧但尚能使用的小渔船。
众人就着热水，啃着干粮和换来的面饼，总算吃了顿热乎的。林慕贤抓紧时间给众人换药，陆擎腹部的伤口有些红肿，是发炎的迹象，林慕贤用随身携带的草药重新处理，神色担忧。
“必须尽快找地方让公子静养，伤口反复崩裂，又涉水跋涉，再这样下去，恐有溃烂之险。”林慕贤低声道。
陆擎摇摇头：“无妨，还撑得住。到了南京再说。”他心中焦急，时间拖得越久，太子那边的处境就越危险，晋王的阴谋得逞的可能性就越大。
徐渭走过来，递给陆擎一个水囊和一张烤热的饼，在他身边坐下，望着暮色中的湖面，忽然低声道：“陆公子，你可知道，为何晋王一党，对那张位置，有如此执念，甚至不惜毒杀君父，嫁祸储君，搅得天下不宁？”
陆擎心中一动，看向徐渭：“徐先生有何高见？”
徐渭没有直接回答，反而问道：“公子可曾想过，自永乐爷迁都北京，这南京留都，为何始终保留一套完整的朝廷班子？这江南膏腴之地，为何始终是朝廷赋税重地，却又始终是权贵、豪强、藩王争夺不休的是非之所？”
陆擎沉吟道：“留都乃是祖制，为防北都有变，可保半壁江山。江南富庶，乃国家命脉所在，自然引人垂涎。”
“祖制？命脉？”徐渭苦笑一声，笑容里有些讥诮，也有些悲凉，“是啊，祖制。可这祖制之下，隐藏着多少暗流汹涌？江南是赋税重地不假，可这些赋税，有多少真正入了国库，用之于民？又有多少，流入了那些朱门贵戚、地方豪强的口袋？更不用说，那些手握重兵、坐拥富庶封地的藩王了！”
他顿了顿，声音压得更低，仿佛怕惊动这湖面的宁静：“陆公子，你可知这大明朝开国至今，藩王之患，从未真正断绝。太宗皇帝（朱棣）以藩王夺位，自然对藩王防范极严，削藩、推恩，手段用尽。可百余年下来，藩王势力盘根错节，与地方豪强、朝中官员，乃至……宫中内侍，勾连日深。他们在封地，圈占田地，蓄养私兵，把持盐铁，甚至暗中与海商、倭寇勾结，走私牟利，早已是尾大不掉！”