她心中飞快盘算，面上露出为难之色：“能得贵人青眼，是小店的福分。只是……不瞒二位公公，小店目前正赶制伯府的寿礼，人手实在紧张。这幅绣画要求极高，若要绣出神韵，至少需两三个月。而且，内务府采办，自有定例和流程，小店从未接过此等活计，恐怕不合规矩……”

曹公公脸色微微一沉：“规矩是人定的。有咱家在，内务府那边自有分晓。郑掌柜是担心工钱？放心，内务府采办，价格向来公允。至于伯府的寿礼……”他拖长了音调，“孰轻孰重，郑掌柜想必分得清。宫里贵人等着要的东西，难道还比不上一个伯府？”

这话隐含威胁了。郑氏心头一紧，忙道：“公公误会了。伯府的寿礼已立契约，按期交付是信义所在，万不敢延误。贵人的活计，小店自然也想接，只是怕力有未逮，耽误了贵人。且这画作精妙，小店也不敢保证一定能绣出十成神韵，万一有差池……”

刘内侍忽然插话，语气多了几分不耐：“郑掌柜，真人面前不说假话。咱家既然找上门，就是听说你有这个本事。永嘉伯府的寿礼你都敢接，宫里的活计倒推三阻四？莫非是觉得，宫里的贵人，还不如一个闲散伯府的老夫人？”

这话扣的帽子就大了。郑氏背上渗出冷汗，知道今日之事难以善了。这二人摆明了是奉命而来，且势在必得。硬拒，必然得罪他们背后的“贵人”，后果难料。可若接下，其中风险重重，工钱几何？工期多长？要求到底多高？出了岔子谁负责？一切都是未知。

她深吸口气，强迫自己冷静，换上一副诚恳又无奈的面容：“两位公公言重了。小店小本经营，岂敢怠慢贵人。实在是……实在是力有不逮，怕辜负了贵人期望。既然公公如此看重，小店便斗胆一试。只是有些难处，还需公公体谅。”

曹公公脸色稍霁：“你说。”

郑氏道：“其一，工期。伯府寿礼是明年开春前，眼下已动用大半人手。贵人的绣画若要精细，至少需三月。可否宽限些时日？其二，画样。此副本有些磨损，细节处模糊。若方便，能否请贵人示下，对哪些细节最为看重，或有无真迹、更清晰的摹本可供参详？其三，工价。小店不敢漫天要价，但此等精细绣画，用料用工极费，可否请公公给个大致章程，或是内务府此类采办的常例？”

她这话说得滴水不漏，既表示愿意接，又摆出实际困难，同时试探对方底线。

曹公公听罢，沉吟片刻，道：“工期，最迟四个月，必须完工。画样，就按这个来，贵人就喜欢这个味儿，细节处，你看着办，只要神韵到了就成。至于工价嘛……”他伸出三根手指，“内务府采办，这个数，三十两。料子你们出，要用上好的。”

三十两？郑氏心中一沉。这幅绣画，若要绣出原画神韵，光是选用顶级丝线、配色素绢或宋锦做底，成本就不下十两。加上至少两名顶尖绣娘三个月以上的全副工时（伯府订单不能停，需另调或加班），人工成本远超二十两。三十两的报价，几乎是成本价，甚至可能微亏。这显然不是“公允”的价格，而是带有强索意味的“意思价”。

刘内侍见郑氏迟疑，哼了一声：“怎么？郑掌柜嫌少？内务府的银子，可不是那么好拿的。再说了，能给宫里贵人做活，是多少铺子求都求不来的体面。这名声传出去，往后你还愁没生意？”

郑氏知道，这是典型的“既要马儿跑，又要马儿不吃草”，还要你感恩戴德。她心中憋闷，但形势比人强。对方打着“宫里贵人”和内务府的旗号，她一个民妇，如何抗衡？硬顶，只怕立刻就有祸事。

她迅速权衡利弊。接下，肯定亏本，还可能费力不讨好。不接，立刻得罪眼前这两个宦官及其背后不知深浅的“贵人”，以他们对林墨的关注（从伙计之前听闻的议论可知），很可能借此生事，麻烦更大。相比之下，似乎破财消灾，忍下这口气，更为稳妥。

想通此节，郑氏脸上挤出一丝笑容，带着恰到好处的惶恐与感激：“公公说哪里话。能得贵人差遣，是小店的造化。三十两就三十两，只是用料用工实在不菲，小店勉强维持便是。只求公公在贵人面前，多美言几句，若是贵人满意，便是小店的福分了。工期……四个月，小店定当尽力赶制，只是若伯府那边催得紧，还望公公体谅，容小店些许宽裕。”

见她服软，曹公公脸上露出满意的笑容，语气也和缓了些：“郑掌柜是个明白人。放心，贵人那里，自有咱家分说。只要你用心绣，绣好了，贵人一高兴，说不定另有赏赐。至于伯府那边，你自去分说，只要不误了宫里的活计就成。” 说着，从怀中取出一张盖了模糊印章的“内务府采办凭单”，填了“画意绣屏一件，工料银三十两”等字样，让郑氏画押。