小伙计带来的消息，让郑氏和林墨的心瞬间沉到谷底。前脚刚把伯府绣屏安然送入“雅集斋”，后脚宫里就来人问罪，时机拿捏得如此精准，绝非巧合。

两人匆匆赶回铺子。只见凤栖阁门前已围了不少看热闹的街坊，三名穿着靛蓝色圆领袍、腰间系着乌角带的宦官，正趾高气扬地站在店内，为首的是一个面白无须、眼神阴鸷的中年宦官，郑氏从未见过。他身旁站着两个年轻些的宦官，其中一个，正是之前跟着曹公公来过的那个黄姓小宦官。黄内侍此刻嘴角噙着一丝冷笑，眼神不善地扫视着铺子里的陈设。曹公公和刘内侍倒不见踪影。

铺子里的绣娘和小伙计都吓得面无人色，缩在一旁，不敢作声。货架上的绣品似乎被翻动过，有些凌乱。

“谁是掌柜郑氏？” 那为首的中年宦官尖着嗓子问道，声音不高，却带着一股寒意。

郑氏强自镇定，上前福身：“民妇便是。不知几位公公驾临，有何指教？”

中年宦官上下打量了郑氏几眼，从袖中抽出一张盖着红印的文书，在郑氏面前一晃，冷冷道：“咱家是内务府广储司的管事太监，姓胡。奉上命，查问一桩贡品损毁案。有人举告，你铺子呈进内务府的绣品，以次充好，且因保管不善，致使贡品污损。此事，你可知罪？”

贡品损毁？以次充好？郑氏心头一凛，立刻明白指的是那幅《秋塘双鹭图》绣屏。她脑中急转，那绣屏用料确实非顶级，但做工精细，自己也反复检查过，绝无污损，何来“损毁”？况且，那绣屏是曹公公他们以“内务府采办”名义索要的，并非正规贡品，如何成了“贡品”？

她稳住心神，恭敬但清晰地答道：“胡公公明鉴。民妇铺子小本经营，从未承接过正式贡品。月前，确有御用监曹公公、尚衣监刘公公持内务府凭单，来小店定制一幅绣屏，言是某位贵人雅好。小店尽心竭力，按期完工，已交付曹、刘二位公公，并取得回执。至于以次充好、保管不善致损，实无此事。交付时，曹、刘二位公公亲自验看，并无异议。不知胡公公所言贡品损毁，从何说起？”

胡公公冷哼一声，对身旁的黄内侍使了个眼色。黄内侍上前一步，扬着下巴道：“郑掌柜，休要狡辩！那绣屏交到宫里，贵人看了，本也欢喜。可没过两日，便发现绣面有巴掌大一块，颜色发暗，丝质发粘，分明是用了劣质丝线，又或是保管时沾染了污秽，致使贡品受损！贵人震怒，着内务府严查！曹奉御和刘内侍已被问责，他们供认，绣屏是从你铺子所出，交付时并无问题，想必是你们在交付后，暗中做了手脚，或是当初便以次充好，药性后来才发作！”

这颠倒黑白的说辞，让郑氏气得浑身发抖。她立刻明白了，这是一个圈套！曹、刘二人交差时没问题，过了几日却说“损毁”，这“损毁”从何而来？要么是他们自己做了手脚，要么是那所谓的“贵人”（或许根本不存在）故意找茬！而对方将“贡品”的帽子扣下来，性质就严重了。以次充好、损毁贡品，轻则罚没家产、流放，重则下狱甚至杀头！

林墨站在郑氏身后半步，轻轻按了按她的手臂，示意她冷静。他上前一步，对胡公公拱手道：“胡公公，在下林墨，是郑氏的夫君，在钦天监任职。此事恐有误会。那幅绣屏，内子交付时，曹、刘二位公公在场验看，并签字画押，何来交付后做手脚之说？且小店有详细账目，记录所用物料、工时，绝无以次充好。至于绣品损毁，更是无从谈起。可否请公公明示，绣屏现在何处？损毁情形如何？或许可请宫中擅长织绣的嬷嬷共同勘验，以明真相？”

胡公公眼皮一掀，看向林墨，语气依旧冰冷：“林司晨？此事涉及宫闱贡品，自有内务府与宫中查验，何须外人置喙？绣屏确已污损，多位嬷嬷验看过，确系丝质朽坏，乃用料与保管双重不当所致。曹奉御、刘内侍疏忽查验，自有他们的罪过。但东西是你铺子所出，根源在你们！账目？你们自己做账，自然做得漂亮！至于交付凭证，” 他瞥了一眼黄内侍。

黄内侍接口，阴阳怪气道：“曹奉御和刘内侍当时忙于他事，或许未曾细看，被你们蒙混过去也未可知。如今绣屏已毁，死无对证，自然由得你们说！”

这话简直是无赖！交付时不细看，过后说有问题，还“死无对证”！郑氏急道：“公公！账目清晰，用料皆有据可查！交付时二位公公验看无误，岂能事后反口？这分明是……”

“大胆！”胡公公猛地打断郑氏，厉声道，“你敢质疑宫中查验？质疑咱家的话？来人，将这铺子封了！账本、货品，一并查封！郑氏，跟咱家回内务府问话！”

他身后两名年轻宦官立刻上前，就要动手拿人、封店。

“且慢！”林墨挡在郑氏身前，声音沉稳，但带着不容置疑的力度，“胡公公，即便要查封问话，也需有正式文书，列明事由。公公手中虽有文书，但所言‘贡品损毁’，与事实不符。那绣屏并非正式贡品，只是内务府寻常采办。且我妻乃是民妇，即便有嫌，也应先由地方衙门审理，内务府直接拿人封店，于理不合，于法无据。公公若要问话，在下愿陪内子前往，但封店拿人，还请公公三思，莫要授人以柄。”

林墨点出了关键：第一，那绣屏不是正式贡品，性质不同；第二，内务府直接越过分管民事的顺天府拿人封店，程序有问题。他是在赌，赌对方不敢在众目睽睽之下，公然违反程序，把事情闹得太大。毕竟，对方是设局陷害，未必敢把事情摆在明面上，经得起推敲。

胡公公眼神一凝，显然没料到林墨如此镇定，且一下子抓住了程序漏洞。他此次前来，确实是奉了郝副总管的命令，要狠狠整治凤栖阁，最好能将郑氏下狱，铺子查封，永绝后患。但郝副总管也交代了，事情要办得“漂亮”，最好能借“损毁贡品”这个由头，快刀斩乱麻，不要惊动太多人，尤其是不要扯出伯府。没想到林墨竟是个懂章程的。

他盯着林墨，皮笑肉不笑：“林司晨倒是熟知律例。不过，内务府掌管宫禁用度，凡涉及宫中物品，无论贡品与否，内务府皆有稽查之权。此案已惊动贵人，非同小可，咱家奉上命稽查，先封店问话，有何不可？至于顺天府，内务府自会行文知会。林司晨若要同往，也好，正好一并问问，你这做夫君的，可知晓内情？”

这是铁了心要抓人了，还要把林墨也扯进去。林墨心知今日难以善了，对方有备而来，且打着“宫中贵人”和“内务府”的旗号，硬抗只会给人口实。他迅速权衡，眼下最重要的是拖延时间，避免立刻被下狱，同时争取外界关注和援手。

“公公既有上命，在下夫妇自当配合问话。”林墨语气放缓，但依旧坚持，“只是封店事关重大，铺中尚有他人财物订单，尤其是永嘉伯府定制的寿礼，已然完工交付装裱。若仓促查封，影响了伯府大事，恐怕内务府也不好交代。不如这样，公公可先将铺中账本、相关物证封存带走，铺面暂由小伙计看守，待事情查明，再行处置。在下夫妇，愿随公公前往内务府，陈述详情。如何？”