内务府偏房内的威胁，王博士托人递来的消息，都让林墨清晰地认识到，对方是铁了心要置他们于死地。五百两银子，外加铺子关门，这是要吸干他们的血，再踩上一脚。屈服，或许能暂时换得郑氏自由，但从此将永远被捏住把柄，成为待宰羔羊，且“损毁贡品”的污名将伴随终生，凤栖阁再无翻身之日。不屈服，郑氏在内务府多待一刻，就多一分危险，明日午时便是最后期限。
林墨没有时间愤怒或恐惧。他强迫自己冷静下来，梳理所有线索。破局的关键，在于证明绣屏的“污损”是人为陷害，而非郑氏以次充好或保管不善。对方之所以如此笃定，是因为他们掌控了“物证”（污损的绣屏）和“人证”（曹、刘二人，或许还有所谓的宫中嬷嬷），并利用内务府的权力制造了信息壁垒。
但再完美的构陷，也有漏洞。林墨不信那幅绣屏真的会“自然”污损。伯府绣屏的遭遇，已经证明有人会用“延迟发作”的药物破坏绣品。两次手法如此相似，绝非巧合。这让他将怀疑的目光，再次投向了对门锦绣阁，以及那个被收买过的绣娘阿香。
然而，直接调查锦绣阁或阿香，容易打草惊蛇，且未必能找到直接证据。他需要更隐蔽、更直接的切入点。他想起了王博士递来的消息中，那句“郝副总管点了头，胡管事不过是跑腿的”。胡公公是广储司的管事，直接听命于郝副总管。而具体执行勒索、构陷的，是曹公公、刘内侍，以及那个黄内侍。这些人，真的铁板一块吗？利益之下，必有裂隙。
林墨决定兵分两路。一路，查“物证”的漏洞；另一路，寻“人证”的裂隙。
他先回到凤栖阁。铺子里气氛压抑，秀云等人眼巴巴地看着他。林墨安抚了众人几句，嘱咐他们照常营业，但务必提高警惕，尤其注意是否有可疑人物在附近窥探。他特别交代秀云，暗中留意对门锦绣阁的动静，尤其是钱掌柜和绣娘阿香的去向。
然后，他把自己关在后堂，仔细回忆伯府绣屏被毁的每一个细节。那巴掌大的污损，颜色灰暗发褐，质地发粘，有酸腐霉变气味。破坏是通过墙角气窗，用细管或细针，将药物沾染在绣线上。这种药物，能延迟发作，且专门破坏丝质，绝非寻常之物。京城之中，何处能弄到这种东西？药铺？染坊？还是某些特殊作坊？
他想起郑氏提到，那气味似曾相识。郑氏幼时家境尚可，接触过不少织物染料，她都觉得陌生，说明这东西不常见。林墨自己虽不精通此道，但他知道一个人或许能提供线索——钦天监的库使老陈。老陈是监中老人，不仅掌管器物，年轻时还曾在内织染局当过差，对各种织物、染料、甚至一些偏门药剂有所了解，且为人嘴严，与林墨关系尚可。
此时天色已晚，宫门早已下钥。林墨等不到天亮。他带上一些碎银，又拿了一小段从伯府绣屏污损处边缘小心剪下、未被完全污染的丝线样本（郑氏修改前留下的），匆匆赶往老陈在宫外的住处。
敲开门，老陈见到林墨深夜来访，有些惊讶。林墨不及寒暄，直接说明来意，但隐去了宫中构陷一节，只说怀疑有人用特殊药水破坏了自家绣庄的重要绣品，想请老陈帮忙看看，这丝线上的痕迹是何物所致。
老陈接过丝线，就着灯仔细察看，又凑近闻了闻，眉头紧锁。他走进里屋，翻出一本泛黄的古旧册子，对照着看了半晌，又用指尖沾了点清水，轻轻擦拭丝线污损边缘，观察指尖变化。
“林司晨，”老陈面色凝重，“这丝线上的东西，不简单。你看，沾水后，指尖略有灼热感，且水渍颜色微微发黄。这并非寻常霉变，也非普通染料或污渍。依老朽看，倒像是……‘腐丝散’。”
“腐丝散？”林墨心头一紧。
“嗯。”老陈压低声音，“这是一种前朝宫廷内流传出来的偏门方子，据说最初是用来处置一些陈旧废弃的御用丝织品，使其快速朽坏，以免流落宫外，失了体面。用料很偏，有明矾、绿矾、还有几味带腐蚀性的草药汁液混合炼制，制成无色或淡黄色的水剂。沾染在丝线上，起初无异状，但会慢慢侵蚀丝质，数日后开始变色、发粘、脆化，看起来就像保管不当、受潮霉变一般。因其隐秘，前朝有些后宫阴私之事，也用其毁衣灭迹。本朝初期还有流传，后来因太过阴损，被禁了。知道这方子、还能弄到材料配制的人，不多。”
林墨听得背后发凉。果然是宫廷流出的阴损之物！这更印证了他的猜测，此事与宫中人脱不了干系，且手段狠毒，就是要彻底毁掉绣品，不留痕迹。
“陈老，可能看出这‘腐丝散’是何时沾染上的？大概多久会发作？”林墨急问。
老陈又仔细看了看丝线被侵蚀的程度，捻了捻手感，沉吟道：“看这侵蚀程度和颜色变化，沾染时间，应该在七八日到十来日之间。至于发作时间，看剂量和配方浓度。若是足量，快则三五日，慢则七八日，必定显现。你这丝线上沾染的量似乎不算特别大，但位置关键，也足以造成明显污损了。”
七八日到十来日前？林墨脑中飞速计算。伯府绣屏是前日发现污损，按此倒推，药物正是在绣屏基本完工、即将交付装裱的那几日被下的！而宫中那幅《秋塘双鹭图》，交货距今已有一个多月，胡公公却说“交付三日后”便出现污损。时间对不上！如果对方也是用“腐丝散”，那药物应该是在更早的时候，或许就是在绣屏还在铺子里时，就被动了手脚！否则无法解释“交付三日后”就发作（如果剂量大，可能更快）。但曹、刘二人取货时，绣屏是完好的。难道……
林墨想到一种可能：药物被下在了绣品装裱的衬里、边框，或是包装材料上！交货时只查验绣芯，未曾注意这些地方，待放入宫中环境，药物挥发或迁移，沾染到绣面，导致“延迟”污损！这就能解释为何交货时完好，过后才“出问题”，且对方敢咬定是郑氏的问题——因为他们可以说药物是随着绣品一起带进去的！
“陈老，这‘腐丝散’，可能下在木料、衬布上？是否会挥发，沾染到附近的丝织物？”林墨追问。
老陈点头：“可以。此物呈水剂，可涂抹、可浸润。若下在木料或衬布上，随着时间推移，特别是遇潮遇热，可能会缓慢析出，沾染到紧贴的绣品上。不过，这样剂量更难控制，发作时间也更不确定。”
这就对了！林墨心中豁然开朗。对方很可能在装裱材料上做了手脚！而装裱的边框和衬布，是曹、刘二人提供的，还是郑氏自己准备的？林墨努力回忆，郑氏曾提过，那绣屏的边框是普通的红木，未加雕饰，是曹、刘二人要求的，说是“贵人喜欢素雅”，衬布也是他们带来的“宫中专用”的库银。当时只道是对方苛刻，现在想来，恐怕那衬布或边框早已被动了手脚！
“陈老，可能辨别出，这药物是下在丝线上，还是从别处沾染过来的？”林墨指着丝线样本，“比如，看污损是从表面开始，还是从内里透出？”