滋啦——滋啦——

“那我不知道。”张屠户低头磨刀，“兴许是乱战，记不清了。”

“七十二条人命，乱战？”易小柔甩掉鱼鳞，“张叔，你当时在场吗？”

磨刀声彻底停了。

张屠户抬起头，看着她。那双常年握刀的手，指节粗大，青筋虬结。

“不在。”他说，“我听说。”

“听谁说的？”

“柔丫头。”张屠户放下刀，走过来，隔着两个摊子，“有些事，不知道比知道好。你爹已经死了，你娘还病着。安安稳稳杀你的鱼，嫁个人，过日子。江湖这浑水，蹚不得。”

“雷震天给我选了条路。”易小柔剖开鱼腹，掏出内脏，“蹚不蹚，由不得我。”

“你可以选卖身漕帮。十年，洗洗刀，做做饭，也就过去了。”

“然后呢？十年后呢？”

“十年后……”张屠户顿了顿，“兴许雷爷就忘了这债。”

“忘不了。”易小柔把鱼扔进清水盆，水溅出来，“七十二条命，他忘不了。我也忘不了。”

她洗手，擦刀，挂好。转身看着张屠户。

“张叔，我娘吃的药，是你买的吗？”

张屠户的眼神闪了一下。

“是。”他说，“你娘身子弱，我托人从京城带的方子。”

“什么方子？”

“安神的。”

“安到整日昏睡？”

“病重，得养。”

易小柔点点头，没再问。她从钱匣里数出三十文，走过去，放在张屠户的案板上。

“早上的鳜鱼钱。”

“说了送你。”

“不用。”她转身回摊，“欠债还钱，天经地义。债多了，睡不着。”

太阳出来了。鱼市渐渐热闹起来。买菜的问价，卖鱼的吆喝，孩子哭，狗叫。

易小柔开始杀第二条鱼。来客人了，是个老主顾，要草鱼，两斤半。

她去鳞，开膛，剔骨。动作麻利，眼睛却看着街口。

辰时一刻，燕北归没来。

辰时三刻，还没来。

巳时，鱼市最闹的时候。一个青衫人影从街口晃进来，腰间佩剑，酒葫芦在晃。

燕北归在鱼市里慢悠悠地走。走过第一个摊，看看。第二个摊，摇摇头。第三个摊，停了一会儿，又走。

他在张屠户摊前停了停。

“猪肉怎么卖？”

“肥的十五文，瘦的十八文，排骨二十文。”张屠户赔笑，“客官来点？”

“不要肉。”燕北归说，“要鱼。”

“鱼在那边。”张屠户指向易小柔的摊。

燕北归走过来。易小柔刚好杀完一条鲤鱼，正擦手。

“客官买鱼？”

“看看。”燕北归扫了眼木盆，“鳜鱼有吗？”

“有。”她弯腰捞起一条，“三斤出头，活蹦乱跳。”

“去鳞留全鳃？”

“规矩。”

“杀一条我看看。”

刀起。鱼在砧板上蹦。易小柔左手按住鱼头，右手刀光一闪，鳞片飞起，银线般落入桶中。再一刀，剖腹，掏内脏，剔腮。鳃壳完整，连着一丝血肉。

全程不过十个呼吸。

燕北归点点头。“再杀两条。”

“都要？”

“都要。”

易小柔又捞两条。杀完，用荷叶包好，系上草绳。

“九十文。”

燕北归递过一块碎银，约莫一两。“不用找。三天后辰时，带着你的刀，到城西长风镖局。有人接你。”

“工钱十两？”

“十两是工钱。这是定金。”

“我若不去呢？”

“定金不用退。”燕北归提起鱼，“但你最好去。雷震天不是善茬，你娘还在他手里。”

易小柔的手指僵了僵。

“你怎么知道？”

“扬州城不大。”燕北归转身要走，又停住，“对了，你爹当年用刀，也喜欢去鳞留全鳃。他说，鳃是鱼的魂，魂在，鱼肉才鲜。”

他走了。

易小柔握着那块碎银，手心出汗。

午时收摊。她没回家，去了西街布庄。楼梯口那两个下棋的不在了，窗边的花生壳也没了。她敲二楼的门。

开门的是个瘦高个，眼睛细长。

“找谁？”

“看我娘。”

“老板娘睡了。”

“我看看就出来。”

瘦高个挡在门口。“雷爷吩咐了，老板娘静养，不见人。”