她掀开蓝布。箱子是檀木的，三尺长，两尺宽，一尺高。锁在正面，巴掌大，青铜铸，刻着云纹。正是七窍锁。

她从腰带里抽出铁丝，深吸口气，凑近锁孔。

第一下，插。铁丝探进去，碰到第一个簧·片。

第二下，挑。轻轻往上挑，簧·片弹开。

第三下，转。手腕微旋，铁丝绕过第二个机关。

第四下，勾。勾住第三个簧·片，往左带。

第五下，顶。顶开第四个卡扣。

第六下，拉。慢慢往外拉，铁丝绷紧。

第七下——

“咔哒。”

锁开了。

她轻轻掀开箱盖。里面铺着红绸，红绸上放着一个紫檀木匣，一尺见方，雕着云纹。匣子没上锁，只用一个铜扣扣着。

她拿起匣子，掂了掂，不重。打开。

里面是空的。

不，不是完全空。匣底铺着一层黑色绒布，绒布上放着一封信，火漆封口。信封上没字。

她拿起信，拆开火漆，抽出信纸。只有一行字：

“玉在扬州，鱼市第三街，张家肉铺，案板下。”

字迹潦草，但她认得——是爹的笔迹。

她的手开始抖。爹的信。爹还活着？或者，是生前留下的？

外面突然传来脚步声。很轻，但越来越近。她立刻把信塞回信封，放进怀里，合上空匣，放回箱子，盖好蓝布。然后闪到窗边，准备翻出去。

但窗户外站着一个人。

燕北归。

“拿到了？”他问。

“嗯。”

“空的？”

“嗯。”

燕北归笑了。“果然。雷震天要的不是匣子，是匣子里的信。信上说什么？”

“不知道。”易小柔说，“我没看。”

“撒谎。”燕北归摇头，“你手在抖。信上写什么，告诉我。不然你出不去。”

易小柔盯着他。月光下，他的脸半明半暗。

“玉在扬州，鱼市第三街，张家肉铺，案板下。”她说。

燕北归的眼神变了。“张屠户……”

“你认识？”

“认识。”燕北归说，“他也是剑阁出来的人。但没想到，玉在他那儿。更没想到，你爹会把线索留给你。”

“这不是留给我。”易小柔说，“是留给雷震天。但他让我来拿，所以现在，线索在我这儿。”

“你打算怎么做？”

“回扬州，拿玉，交给雷震天，还债。”

“然后呢？”

“然后……”她顿了顿，“然后问清楚，我爹到底在哪儿。”

燕北归沉默了一会儿，侧身让开。“走吧。后门有匹马，给你备好了。出城往北，别回头。”

“为什么放我走？”

“因为我想看看，玉重现江湖，会掀起什么风浪。”燕北归说，“也因为，你是易水寒的女儿。走吧。”

易小柔翻出窗户，往后门跑。果然有匹马拴在那儿，普通的棕马，鞍上挂着个水囊和干粮袋。她上马，一抖缰绳，马冲出去。

出后巷，上街道。夜已深，街上没人。她打马狂奔，城门在望。

守城兵丁拦住。“这么晚，出城何事？”

“急事。”她亮出漕帮木牌。

兵丁看了看，挥手。“开城门！”

门开一条缝，她策马冲出。出城三里，才放慢速度。回头，苏州城已成一片黑影。

胸口又开始疼。她勒住马，从怀里掏出那封信，就着月光又看了一遍。

“玉在扬州，鱼市第三街，张家肉铺，案板下。”

爹的字。爹还活着吗？如果活着，为什么不现身？如果死了，这信是什么时候留的？

她收起信，继续赶路。马是良驹，脚程快。天蒙蒙亮时，已过无锡。她在路边茶棚歇脚，喂马，自己啃干粮。

茶棚老板是个老头，一边烧水一边唠叨。

“姑娘这是赶夜路？不安全啊。昨天听说，长风镖局在苏州城外遇袭，死了好几个人。”

“是吗？”易小柔低头喝水。

“是啊。说是抢什么宝贝，没抢到。唉，这世道……”

她吃完，上马继续走。白天赶路，晚上找客栈投宿。胸口伤好了些，但淤青未散。每晚睡前，她都把信拿出来看一遍，然后贴身藏好。

第四天，回扬州。

进城时是午后。鱼市正热闹，她牵着马走过，没人注意这个风尘仆仆的少年。张家肉铺关着门，案板收进去了。

她绕到后巷，敲门。没人应。推门，门没锁。

屋里很暗，有股血腥味。她心头一紧，抽出刀，慢慢走进去。

堂屋里，张屠户坐在椅子上，胸口插着把刀，血已经凝固。眼睛睁着，看着门口。

死了。

她站在原地，浑身发冷。手在抖，刀在抖。

案板在墙角，倒扣着。她走过去，掀开。底下是空的，只有一层灰。但灰上有痕迹，是个方印，一尺见方——正是放玉的大小。

玉被拿走了。在张屠户死之前，或者之后。

谁杀的？谁拿的？

她蹲下，检查尸体。刀是普通的杀猪刀，但握柄上有血手印，不是张屠户的——他的手在椅边垂着，干净。伤口从下往上刺入，很深，一刀毙命。杀人者个子不高，力气不小。