她的声音很平稳，带着海潮般的韵律，奇异地安抚了沧冥心中那丝微澜。
他深吸一口气，继续向上。
压力越来越重。
到五千级时，每一步都仿佛在深海中行走，周围是粘稠的、近乎实质的阻力。胸前的浪纹开始发烫，速海形态在压力下本能地想要激发，却被他强行压住。
他知道，这不是考验力量，是考验“心性”。
又走了千余级，前方云雾中，忽然传来歌声。
很轻，很缥缈，辨不出男女，也听不清词句，只觉那调子哀婉缠绵，像在诉说一个永无结局的、关于等待的故事。
歌声入耳，沧冥眼前忽然一花。
他看见阿青了。
不是沉在深海里的阿青，是还活着的、穿着家常布裙的阿青。她坐在湄洲岛的老榕树下，低头绣着一方帕子，阳光透过叶隙洒在她肩上，暖融融的。
她抬起头，对他温柔地笑：“公子回来啦？灶上煨了鸡汤，还热着。”
沧冥脚步一滞，差点就要朝那幻影走去。
“沧冥。”妈祖的声音在耳边响起，很轻，却如惊雷，“那是‘问心幻境’。登天阶会映出你心中最深的眷恋与遗憾，你若沉溺，便会永远困在此级。”
沧冥闭上眼睛，狠狠咬了下舌尖。
刺痛传来，幻影碎了。
他睁开眼，看见的依旧是漫无尽头的白玉阶，和前方妈祖挺直的背影。
“妈妈，”他声音有些哑，“您……看见了什么？”
妈祖没有回头，良久，才轻声说：“我看见了你外祖母。她在我十六岁那年病逝，临终前拉着我的手说，默娘，你要好好的。”
她的声音很平静，可沧冥听出了里头深藏的、历经百年依旧未散的痛。
原来妈妈，也有永远回不去的“家”。
他们继续向上。
七千级时，压力骤然一变。
不再是单纯的阻力，而是一股磅礴的、充满生机的力量，自阶梯深处涌出，主动灌入沧冥体内。那力量温暖浩瀚，所过之处，经脉舒展，灵力流转，连胸前的浪纹都泛起愉悦的微光。
“这是‘天阶赐福’。”妈祖解释道，“能走过前七千级者，可得天道馈赠，洗涤根骨，夯实道基。你静心吸收，对日后修行大有好处。”
沧冥依言放缓脚步，任由那股力量在体内流转。
他感到自己与这片天地的联系，似乎深了一层。不是与海的共鸣，是更广阔的、与“万物”的感应——能听见云层深处雷霆的胎动，能感知星辰运转的轨迹，甚至能隐约触摸到那横贯三界、无形无质却又无所不在的……
“天道法则”。
八千级时，前方云雾中，出现了一道身影。
是个穿着青色道袍的老者，须发皆白，面容清癯，正坐在一级玉阶上，面前摆着一副残局。棋盘是云气凝成，棋子是星光所化，黑白交错间，竟隐隐有山河虚影浮现。
老者抬头，看见他们，微微一笑：“老朽在此守阶三千载，今日终于等到一位‘海客’登天。小友，可愿与老朽对弈一局？”
沧冥怔了怔，看向妈祖。
妈祖对他轻轻点头，退开半步。
沧冥走到棋局前，学着人间见过的棋士礼仪，躬身道：“晚辈沧冥，见过前辈。只是……晚辈不通棋道。”
“无妨。”老者拂袖，棋盘上星光流转，重归初始，“此非人间棋，是‘问道局’。你落子，便是落你的‘道心’。”
他抬手，一枚白子自行飞起，落在天元。
“此子为‘天’。”老者道，“你执黑，以‘海’应之。”
沧冥看着棋盘，又看看自己空空的手。
他没有棋子。
不，他有。
他低头，看向胸前的浪纹，心念微动。
一点湛蓝光华自浪纹中溢出，在他指尖凝成一枚半透明的、水光潋滟的“棋子”。棋子很轻，触手微凉，里头似有潮汐翻涌。
沧冥捏着这枚水棋，看向棋盘。
天元已被白子占据，那是“天”的起点。
那“海”的起点，该在何处？
他想起自己诞生于东海之极，想起海浪自无尽深渊涌向岸边，想起潮汐的涨落从来不是“点”，而是“面”。
于是他将棋子，轻轻放在了……
棋盘正中央，与天元白子，完全重合。
“哦？”老者眼中闪过一丝讶异，随即化为深沉的赞赏，“天海同元，道法自然。好，好！”
他也不落子，只是看着那枚重叠在白色星光之上的湛蓝水棋，缓缓道：“小友可知，天与海，本是一体？”
沧冥摇头。
“远古混沌时，清浊未分，天地未开。后清气上升为天，浊气下沉为地，而其中最精纯的一缕‘混沌水精’，既未全清，也未全浊，便化作了——海。”
老者伸手，在棋盘上轻轻一点。
整副棋盘，忽然“活”了过来。
星光白子化作漫天星辰，湛蓝水棋化作无垠沧海。星辰倒映在海中，海波托举着星辰，两者交融，不分彼此。
“天至高，海至深。看似两极，实则同源。”老者的声音在星海间回荡，“你既是海之子，便亦是……天之子。”
话音落，星海散去，棋盘重归平静。
老者起身，对沧冥郑重一礼：“此局已了。小友，请继续登阶。”
说完，身影淡去，化作一缕青烟，消散在云雾中。
沧冥站在原地，良久，才转身看向妈祖。
“妈妈，那位前辈是……”
“是‘守阶人’。”妈祖走到他身边，望向老者消失的方向，眼中带着敬意，“一位早在玉帝登基前便已得道、自愿在此守阶问道的上古真仙。三千年来，能得他现身对弈者，不过十余人。”
她低头看沧冥，眼中笑意温柔：“沧冥，你做得很好。”
最后两千级，压力全消。
每一步都如踏在云端，轻盈自在。两侧金甲神将无声颔首，云雾自动分开，露出前方巍峨宫殿的轮廓。
九千九百九十九级，终到尽头。
沧冥踏上最后一级玉阶，抬头。
眼前是一座无法用言语形容的宏伟殿宇。
它并不“高”，却让人觉得，整片天穹都是它的屋顶。它并不“大”，却仿佛能容纳三界众生。殿门高百丈，非金非玉，材质似木似石，门上无雕饰，只有天然形成的、仿佛天道自行书写的纹理。
门前无守卫，只有两盏长明宫灯悬在两侧，灯焰是凝固的日光与月华，交相辉映。
这就是……凌霄殿。
天庭中枢，玉帝居所，三界至高权柄的象征。
妈祖在殿前停下，整了整衣冠，然后牵起沧冥的手，低声道：
“进去后，少言，多听。陛下问什么，答什么，不必修饰，不必惶恐。记着，你先是沧冥，才是破海世灵童子。”