郁成王十分倔强，非但不肯服汉，反截杀汉军校尉王申生。李广利便令上官桀引兵攻入城中。郁成王乘乱逃出奔投康居。康居听说汉已破宛，于是将郁成王斩首持报李广利。上官桀追及大军一同回国。

李广利人品极差，私吞士兵粮饷，动辄对下属棍棒伺候，很多人不是豪迈地战死，而是凄惨地饿死、冤死。及入玉门关，部众不满二万人，马不过千余匹。

不过李广利因为是李夫人的弟弟，汉武帝封他为海西侯。食邑八千户。上官桀等均有封赏，汉武帝对此说了句著名的话:“犯汉者，虽远必诛!”西域各国从此规规矩矩，再也不敢摸老虎屁股。

武帝因宛马雄壮，比乌孙马为良，乃改称乌孙马为西极马，独名宛马为天马。

宛马与它马不同之处在于汗血。汗血者，汗从前博小孔中流出如血。此种马能日行千里，为世所贵，后来便称之为汗血宝马。

总计李广利出征大宛，先后劳兵十余万，历时四年，结果只得了数十匹良马。后人有诗叹道：

十万兵残天马来，

玉门关外贰师回；

冤魂载道愁云结，

天子禽荒剧可哀。

却说有个河南新野人名叫暴利长，犯罪充边，一日偶从渥洼水边经过，远远望见一群野马来到河下饮水。暴利长注目观看，内中有一马生得雄姿逸态矫健异常。暴利长从来不曾见过此马。心想若是将他献于天子，定蒙赏鉴，不止免罪且可邀赏。暴利长正在沉思，只见此马饮毕飞驰而去，其疾如风，众马都赶它不上，暴利长怅望良久方才归去。

到了次日，暴利长照常在田中作工，回想昨日所见心中不舍，于是又来到河边等候，希望再与此马相遇。不消片刻，此马果然又随同群马到来，一连候了数日都是如此。暴利长忽然悟到一法，塑起一个泥人与自己身材相似，舁置水旁，并将络头绊索放入泥人手中让它持着。群马到来望见泥人且前且却，但因泥人毫无举动，便仍到原处饮水，徐徐引去。暴利长乃将泥人搬去，自己装做泥人模样，手持络头绊索呆立水滨。群马怎知暴利长诡计？仍到原处饮水。暴利长手足未动，眼光却觑定那匹好马，待它饮水之际飞步上前，先将绊索绊住后脚，那马出其不意吃了一惊，转过头来便走，这时群马也都惊散。暴利长死命执定绊索，任凭那马拖在地上乱滚，只是不放。那马被绊索勒住后足不能狂奔。诸人见暴利长得手急忙赶到，七手八脚套上络头，，好不容易才将此马制伏，欢欢喜喜牵了回来。

暴利长决定将它献与天子。又想道：“我若据实说出来由，不过是匹野马有何奇特，必须夸大其辞才显得神异。暴利长遂向地方官报告，说此马产在渥洼水中，不时上岸吃草被他看见，设法捕获后奉献天子。地方官据情奏闻武帝，并派人送马来京。武帝性好良马，见此马果然神骏信以为实，遂命收在御厩好生喂养。此马生得膘肥体大，日行千里夜跑八百。人们都说它是传说中的天马。后人有诗赞曰：

沙山神池有渥洼，

九天落下一月牙。

若等草绿三千次，

渥洼池中出天马。

暴利长擒马有功自然免罪，另外还得到不少好处。