三个月试合作签下来之后的第十天，胡守信的商队又来了。

这次不是来拉货的——车上拉的是人。一辆牛车，车上坐着三个男人，身边放着几个大包袱。牛车停在城门口的时候，陈牧正在城墙上跟赵铁柱说话。看到有人从车上下来，他多看了一眼——下来的三个人，两个粗壮，一个瘦高，看打扮不像是做买卖的。

胡守信从后面的马上下来，走到城门口，看见陈牧迎出来，拱了拱手：「陈县尉，给你带了三个手艺人来。」

「手艺人？」

「铁匠、皮匠、木匠。」胡守信说，「都是南边的老师傅，手艺好。南边现在乱了，到处拉壮丁——他们待不下去了，想找个安稳地方落脚。我寻思着——定北县正缺人手，就把人带过来了。」

陈牧看向那三个男人。他们站在牛车旁边，有些拘谨，见陈牧看过来，其中一个年纪大些的往前走了半步，拱了拱手：「见过大人。」

「你是干什么的？」

「小的姓张，打铁的。这是跟我一起来的两个兄弟——一个做皮货，一个做木匠。我们在南边一个镇子上做了半辈子营生。现在那边——”他停了一下，“兵荒马乱的，今天不是这家来征粮，明天就是那家来拉壮丁。我们实在待不下去了。」

他顿了顿：「听说定北县安稳，有粮有铁，就跟着胡掌柜来了。想问问——大人愿不愿意收留我们。」

陈牧没有马上答应。他先让人带三个工匠去安顿，然后把胡守信叫到一边。

「人是你带来的——他们的底细，你清楚吗？」

「清楚。」胡守信说，「张铁匠跟了我五年的货，我给他供过铁料，他人实在。另外两个是他的把兄弟，跟着他干了七八年了。手艺都好——张铁匠在南边是有名号的，他打的刀，州府里的军官都找他定。只是他这个人脾气倔，不肯给官府卖命，一直自己做单。现在南边乱了，连他自己做单也做不安生了。」

「他们想留下？」

「想。」胡守信说，「我本来想让他们留在青石镇的——但青石镇那边你也知道，粮价高得吓人，做活的人也往外跑。定北县有粮有铁，他们留下来，对你的作坊也是个帮手。张铁匠的手艺——比你们王老铁，只高不低。」

「那皮匠和木匠呢？」

「皮匠姓孙，跟张铁匠是连襟。熟皮子是一把好手——他熟的羊皮，软，不掉毛。木匠姓李，是孙皮匠的小舅子，做柜子、打马车都成。这三个人绑在一块儿——铁、皮、木，正好把你作坊缺的几样都补上了。」

陈牧没有接这句话。他想了想，让人把赵铁柱和李青莲找来，一起见那三个工匠。

张铁匠他们被带进县衙大堂的时候，已经洗了脸，换了件干净衣裳。陈牧开门见山：「你们要留下来，我可以收。但有三个条件。」

三个人都站直了。

「第一，留可以，必须干活——有手艺的干手艺，没有的干苦力，定北县不养闲人。第二，这里北边就是北戎，遇到打仗，成年男子都要上城守——你们也一样。第三，你们的户籍、手艺、住处——都要登记在册，由沈先生统一安排。」