穹顶少说十丈高，跨度至少二十丈，整个空间如同一口倒扣的巨钟。

穹顶是天然的岩石，表面嵌着上百盏铜灯，蓝色的火焰在头顶连成一片，宛如星空。

地面是整块的青石，打磨得跟镜子一样光滑。

正中央，是一座丹炉。

三丈高的巨型丹炉，通体漆黑，表面刻满了密密麻麻的符文，符文里流淌着暗红色的光，宛若血管里流着的血。

丹炉底下烧着九口火眼，蓝色的火焰从火眼里喷出来。

丹炉周围，站着三十六个人。

穿着统一的灰色长袍，蒙着面，每人面前摆着一张石案，石案上放着各种器皿，铜碗、玉瓶、石臼、铁钳。

动作整齐划一，如同一台精密的机器，有人往炉里添料，有人在旁边记录，有人在用铁钳翻动炉膛里的东西。

看到陈牧下来，习以为常，并没有人说话。

整个空间里只有火焰声、金属碰撞声、和液体沸腾的声音。

陈牧站在石阶的尽头，目光从丹炉上移开，落在丹炉后面的墙壁上。

墙壁上嵌着一排铁笼。

铁笼不大，每个大约三尺见方，看起来像关鸟的笼子。但笼子里关的不是鸟，是人。

是孩子。

陈牧的瞳孔缩了一下。

二十个笼子，只有一个笼子里面有人。那个孩子蜷缩在笼子里，不过十来岁，衣衫褴褛，面黄肌瘦。没有哭，没有闹。

最里面，有一张石桌，摆着一本册子。

陈牧走到石桌旁边，摊开册子，写着一行字，墨迹还没干透：

“七号失联，货损，查。”

陈牧盯着那行字看了两息，合上册子。

转身，沿着石阶往上走。

正殿里，两个守卫还站在门口。

陈牧从他们中间走过去，穿过院子，经过还在打盹的乞丐，走上了土路。

他走了一里地，确认身后没有人跟上来，才拐进路边的荒草里。

黑布扯了，黑衣脱了，令牌摘了。

陈牧站在荒草里，回头看了一眼破庙。

如果不是亲眼所见，没有人会相信这座破庙底下，藏着一个炼丹据点。

陈牧转身，朝长安城方向走去。

长安城内，不良人总署。

陈牧把一摞资料放在尤南枝面前；卷宗、令牌、破庙的位置图，他整理了一个时辰。

尤南枝坐在椅子上，没有说话。

她一页一页地翻过去，表情始终没有变化，不怒，不惊，不悲，只是看。

翻到最后一页，画着二十个铁笼，其中一个里面画着蜷缩的小人，她的手指停了一下。

她合上册子，看着陈牧：“你确定？柳情本人在里面待了一个多时辰？”

“一个多时辰。我亲眼看他进去，又亲眼看他出来。”

尤南枝沉默了。

值房里安静了很久，久到烛火爆了一个灯花，蜡油顺着铜台淌下来。

“这件事，我们不能轻举妄动。”尤南枝开口。

陈牧没有说话。

“柳情是正四品太常寺少卿，武师境。”尤南枝把册子推到桌子中间。

她站起来，取出一只漆盒：“这些东西，我明天一早送到大理寺卿白知章手里。”

陈牧眯了一下眼睛。

大理寺卿，那是萧伯玉的上司，是整个大理寺的一把手。

白家和萧家，本就互相制衡。

白知章这个人，据说铁面无私，六亲不认。直接交到他手里，跳过萧伯玉，案件就不会被压下来。

“白知章会直接上报朝堂。”尤南枝把漆盒包好，转过身来。

“以活人炼丹，这是天理不容的大罪。折子递上去，不会经过宰相，不会经过六部，直接到御前。皇帝会亲自批。”