周奎靠在椅背上，像是终于找到了一个可以说的方向。

“鬼子来了之后，家里的生意差了很多。”

“鬼子把持着进出口的路子，那些做日本人生意的商人靠着关系拿到批文，价钱压得很低。”

“我们这些老字号，要么跟他们合作，要么就只能缩小规模。”

“我没跟他们合作。”

周奎说这句话的时候语气很平淡。

但周天阳听得出来那种语气背后的东西。

“那家里的收入呢？”

周奎的语气依然平稳。

“不过也还好，这个年头，能活着就已经不错了。”

周天阳沉默了片刻，然后开口。

“爹，我今天来的事，不要让任何人知道。”

周奎看着他，没有问为什么，只是点了点头。

“我知道。”

“等会儿你走的时候，从后门走吧。”

“后门那条巷子通往后街，那边人少，不容易被人看到。”

周天阳点了点头。

他看了一眼窗外，院子里母亲的身影正在灶房和正堂之间来回穿梭。

“爹，娘那边……”

“我会跟她说的。”

周奎站起身，走到门口，看了一眼院子里的身影，又转过身来。

“你娘那个人，心里有数。”

“她不会拦你的，只需要知道你还活着就行。”

周天阳站起身，走到父亲面前。

他看着这个比自己矮了半个头的老人。

“爹，等仗打完了，我会回来的。”

周奎抬起头看着他，沉默了好一会儿。

然后他伸手在周天阳肩膀上拍了两下。

“好。”

他只说了这一个字。

然后他转过身，朝着院子里喊了一声。

“孩子他娘，饭做好了没有？”

母亲的声音从灶房方向传过来，带着几分急切和欢喜。

“快了快了，马上就好！”

“你让天阳再坐一会儿，我这就端过来！”

周奎转过身，看着周天阳，嘴角露出一丝极淡的笑意。

“你娘做菜的手艺没变。”

周天阳站在那里，看着自己的父亲。

又看了一眼窗外那个正在灶房里忙碌的身影。

他微微点了点头。

“好。”

……

这一顿饭吃得既热闹又平静。

母亲王兰在灶房里忙活了快半个时辰。

端上来的菜摆了满满一桌子。

这些菜在平常年月不算什么稀罕物。

但在1938年的苏州城，能凑齐这么一桌。

可谓是非常丰盛了。

周奎坐在上首位置，王兰坐在他旁边，周天阳坐在母亲对面。

他的大哥周天宇、姐姐周甜萱、妹妹周甜晴都在陆续赶来的路上。

母亲不停往周天阳碗里夹菜。

“多吃点，你看你瘦的。”

她的目光在儿子脸上来回看着。

周天阳低头吃着，碗里的菜被堆得冒尖。

那碗腌笃鲜是他小时候最爱吃的。

此刻汤里的咸肉和百叶结被炖得酥烂，入口即化。

他每吃一口，母亲的脸上就多一分笑意。

正吃着，院子外面传来一阵急促的脚步声。

“老三回来了？”

一个男人的声音从堂屋门口传来，声音里带着压抑不住的激动。

周天阳放下筷子转过头，看见一个青年大步跨进门槛，身后跟着两个年轻的姑娘。