“你进山历练要小心。”

“到了郡城，能考上就好好学，考不上就回来，豆腐坊的生意交给你。”

他停了停，把烟杆在桌沿磕了第二下，站起身。

“好了，时间不早了，今晚早点休息。”

“明早出门，我和你姑就不送你了。”

说完他转身往里屋走去，步子不快不慢，脊背微微佝偻着，门帘落下时发出极轻的“哗啦”一声。

姜凡坐在那里，灶膛里的火光映在他脸上，一跳一跳的。

姑姑背对着他站在灶台前，肩膀微微颤了一下，但没有回头。

他慢慢站起来，走到院子里。

姜凡仰头看着夜空，眼眶滚烫，有东西顺着脸颊淌下，没入衣领，一片冰凉。

他狠狠用袖子擦去脸上的凉意，攥紧的拳头指节泛白，骨节发出轻微的脆响。

必须考入郡城！

地契，必须从柳家手里夺回来！

天刚蒙蒙亮，姜凡背起包袱走出了院门。

破军挎在腰侧，刀鞘在晨光里泛着暗沉的光。

院门内侧的阴影里，姑姑和余承佑一左一右站在门板后面，隔着那道窄窄的门缝，看着他的背影在巷口拐角处消失。

姑姑攥着围裙边角，指节发白。

余承佑嘴里衔着旱烟杆，没有点。

姜凡出了城门，走上那条通往血狼山的草径。

穿过杂木林，翻过矮山脊，穿过中层地带的针阔混交林。

树冠越来越密，空气里的清冽感越来越浓。

他沿着溪涧往上走，步子比之前更快，每一步都踩实了再发力。

血狼山深处，林木愈发幽深。

他循着记忆中的方向，越往里走，周围越是死寂。

林间本该有的虫鸣鸟叫，低阶妖兽的踪迹，全都消失得一干二净。

这种不正常的寂静，让他更加确定，那头黑鳞妖物就在附近。

强大的妖物会划定自己的领地，驱逐所有弱者。

铁锈般的血腥味再次钻入鼻腔，比上一次更加浓郁。

溪涧旁的缓坡上，那头黑鳞妖物果然还在。

这一次，姜凡看清了黑鳞妖物的样貌。

身长近一丈，通体覆盖着生铁般的黑色厚鳞，头颅呈倒三角形，下颌甚至生出了一排细密的骨刺。

铁甲墨鳞蜥。

暗劲初期妖兽，一身鳞甲刀枪不入，成年期的蛮力甚至能碾压寻常暗劲巅峰的武者。

它趴在一块巨岩上，姿势与上次别无二致。

只是身上多了几道深可见骨的伤口，暗红的血液已经凝固，让它看起来比上次更加狰狞。

它的气息，似乎也比上次虚弱了一丝。

受伤了？

姜凡没有掉以轻心，握着破军刀柄的手稳定如山。

他注意到，这头墨鳞蜥的暗金色竖瞳，死死盯着身下巨岩的一处阴影。

那里，似乎是一个被藤蔓半掩的洞口。

它在守护着什么。

就在姜凡出现的瞬间，铁甲墨鳞蜥猛然抬首，竖瞳中爆发出惊人的杀意与暴虐。

它认出了这个曾经从它爪下逃生的人类。