须臾的死寂后，一众郎中惊骇不已，也顾不上一旁的知县大人，低声议论开来。

连喻嘉言也锁着眉。

“倒是听闻过山里的畜生会冬眠，人冬眠……闻所未闻。”

“无稽之谈！人与畜生如何相提并论？”

“只是病症与之相似，并无确凿证据足以盖棺定论。”

“可若细细想来，这回的疫病委实非同寻常，本也算得上闻所未闻。”

……

众人你一言我一语，议论半晌，依旧未能得出结论。

等到帐中声音渐歇，一直沉默不语的苏缨才淡淡开了口：

“我听说过。”

闻言，众人再次怔住，孟飞白更是大斥其为搏眼球，信口开河。

喻嘉言抬手制止了质疑声，目光温和地看着苏缨，道：“说来听听。”

“民女本是通州人，为逃荒才一路北上……”

苏缨声音不疾不徐，娓娓道来。

逃荒路上，她一直作男子打扮，睡过最多的地方便是当地的乞丐窝。

期间待得最久的地方，便是河龙府。

河龙府繁华富裕，贵人指缝里随意漏点，都足以让她吃饱。

只是一路逃荒，致使身子更加瘦弱，出去做工都没人要，苏缨便一直住在城隍庙。

这里也是个小乞丐窝，每晚有十来个乞丐住在这里。

一日夜晚，几个乞丐闲来无事，讨论自己闯南闯北遇见的奇闻轶事。

其中一个耄耋之年的老乞丐，说了一件他年轻时的旧闻。

彼时他还是个商人，经常带着商队到塞外与草原部落做生意。

有一年寒冬，商队从塞外返齐，在边境突遇暴雪。

最近的县城在六十里开外，他们顶着暴雪走了半个时辰，彼时的积雪已经没过膝盖。

老乞丐心如死灰，还以为自己的小命就要折在这里。

绝望之际，他们遇到了一个游牧人家。

游牧民族素来好客，热情地接待了他们，还将他们的马车赶到了自己的羊棚里。

老乞丐担心羊子会毁坏自己的货物，岂料那个大汉意味深长地一笑，只让他放心。

那几车货物足足值三千两白银，他如何也放不下心，跟着大汉一同去，打算瞧瞧有何蹊跷之处。

于是他便看见了毕生难忘的一幕，数百只北地绵羊倒在地上，一动不动，看上去分明像是死了。

他大惊失色，连声扼腕叹息，大汉却似没事人一般，但笑不语。

老乞丐越想越不对劲，

他远赴塞外做生意，一路见多识广，好奇心亦重于寻常人。

当天晚上，为表谢意，他取出了自己珍藏的一坛好酒，与这大汉把酒言欢。

酒过三巡，大汉醉意惺忪，也打开了话匣子。

老乞丐又连劝三碗，见大汉彻底卸下防备，便试探着问起羊棚之事。

大汉依旧是那副神秘莫测的神情，只道是雪山赠与他们的礼物，可以让羊群不吃不喝整个冬日，等到春暖花开，再将其唤醒。