楚国大将子玉大败而归，楚成王责备子玉，子玉气愤不过，自杀身亡。

子玉自杀的消息传到晋国，晋文公说到：“我们在外攻击，楚王在内诛杀，内外结合，才算成功。”晋文公这才露出了笑容。

打败了大国楚国，中原各国都觉得晋国可以依靠，于是，各国纷纷归附晋国，晋文公登上了中原霸主宝座。

称霸之后不久，年迈的晋文公就去世了，晋国国君的位置传承给晋文公的儿子晋惠公，晋襄公去世后，太子夷皋（晋灵公）年幼，晋国人因为担心国内出乱子，大都不想拥立年幼的君主，大臣赵盾等人打算立一位年长的公子为国君。

太子夷皋的母亲繆赢抱着太子到朝廷上哭诉：“先君晋襄公有什么罪？太子有什么罪？为什么舍弃太子而另外选择国君？”

繆赢抱着太子夷皋来到赵盾家，给赵盾跪下，哭着说：“先君将这个孩子托付给您，说太子成了材，就是受了您的恩惠；如果太子不成材，先君就会怪罪您。如今先君刚刚去世，他说过的话还在耳边响着，而您却要抛弃太子，这是为什么呢？”

赵盾担心繆赢铤而走险，诛杀自己，就与众大臣一起拥立太子夷皋为国君，他就是晋灵公。

赵盾在晋灵公在位的元年秋天，会合齐国、宋国、卫国、郑国、曹国、许国会盟，并且率军打败晋国，安定周匡王，威望很高，掌握了国家的很大权力。

晋灵公在位的第十四年，灵公已经成年，生活极其奢侈，大肆搜刮民财，兴建豪华的宫殿楼榭。

晋灵公经常站在高楼上，用弹弓射击那些从宫墙外走过的百姓，晋灵公看到行人弯腰躲避自己射出的弹丸，哈哈大笑。赵盾知道后，劝谏灵公，灵公很反感。

灵公喜欢胡乱杀人，有一次，一位厨师为晋灵公蒸熊掌不太熟透，晋灵公竟然命人杀死这位厨师，赵盾多次看见灵公随便杀人，赵盾劝谏灵公，灵公不听，灵公担心赵盾谋害自己，决心除掉赵盾。

晋灵公派遣一位杀手叫做鉅麑前往赵盾府中刺杀赵盾。鉅麑潜入赵盾的府中，府门很简陋，敞开着，里面的陈设很朴素，鉅麑叹道：“违背君王的命令不杀赵盾，是死罪；违背良心，杀死忠臣，也该死。不如死了算了。”鉅麑放弃刺杀赵盾的任务，用头撞在墙上，自杀了。

起初，赵盾常常到首山打猎，他曾经看到一棵桑树下有一个饿汉。饿汉名叫亓眯明。赵盾将自己携带的食物分给亓脒明一份，亓脒明只吃了一半，赵盾感到奇怪，问道：“壮士明明饿了，为什么不食物吃完呢？”

亓脒明答道：“我离开家，在外飘荡了很久，老母亲在家等我，不知是否还健在，我想回家看看母亲，将剩下的食物带给母亲吃。”赵盾为亓脒明的孝心所感动，就把自己带的饭与肉又分给亓脒明一些，请他带回去给母亲吃。

亓脒明在后来进宫做了晋灵公的厨师，晋灵公为了谋害赵盾，就请赵盾喝酒，事先埋伏了士卒，准备刺杀赵盾。

亓脒明得知晋灵公打算刺杀赵盾的消息，担心赵盾饮酒过量，不能起身，就趁着上菜的机会，低声提醒赵盾：“君王设宴招待大臣，喝过三遍酒，就可以告辞了。”赵盾听出亓脒明话中有话，就告辞离开了。

赵盾离开的时候，晋灵公安排的伏兵还没有全部到位，灵公不甘心，就放出一只猛犬来袭击赵盾，亓脒明用锋利的菜刀杀死了恶犬，赵盾说到：“狗有什么用？”

晋灵公指挥的伏兵赶到，就在赵盾回府的途中伏击赵盾，亓脒明保护赵盾，勇敢地击退伏兵，赵盾很感激亓脒明，问道：“恩人为什么屡次救我？”亓脒明说到：“我就是当年那个桑树下的饿汉。”他没有留下姓名就走掉了。