春秋时期，齐国、晋国、楚国是争霸中原的主角，随着争霸战争的进行，远在东南地区的吴国、越国也先后加入了战团。

吴国在今天的江苏省，吴国的建立者叫做太伯，太伯是周文王的伯父，太伯没有儿子，他去世后，传位给自己的弟弟仲雍，仲雍之后，传到第二十代，叫做吴王诸樊。

诸樊去世时，没有传位给自己的儿子阖闾，而是传给了弟弟馀祭，馀祭传位给弟弟馀眛，馀眛想传位给最小的弟弟季礼，季礼不接受，于是，馀眛传位给自己的儿子吴王僚，阖闾不服，认为吴王之位，要么传给叔叔季礼，要么传给自己，传给吴王僚不合理。

楚国贤士伍子胥为了报父兄被楚平王杀害的大仇，来到吴国，他发现了阖闾的野心，伍子胥还发现阖闾有建立霸业的才能，伍子胥想帮助阖闾夺取王位，并借助阖闾的力量，完成自己的复仇大计。

伍子胥找到一个名叫专诸的刺客，将专诸介绍给阖闾。过了一段时间，吴国大军与楚国军队交战，吴军被楚军截断后路，不能撤回，吴国内部空虚，阖闾与伍子胥觉得机会来了，趁着吴王僚的心腹与主力军队不在国内的机会，刺死吴王僚，使阖闾登上王位。

于是，阖闾在自己的府上宴请吴王僚饮酒，吴王僚无法推脱，就带着大量卫士来阖闾府上赴宴，吴王僚布置大量的卫兵，从吴王府到阖闾的府上，沿途的道路两旁、外门、台阶、内门、座位两边等都站满了卫兵，靠近吴王僚的人都不许携带兵器。

阖闾迎接吴王僚，摆上丰盛的酒宴，阖闾陪着吴王僚饮酒作乐，中途之时，阖闾借故出去一趟，阖闾实现安排专诸扮作厨师，从厨房出发，向吴王僚献上一盘鲜美的水煮鱼。专诸提前将一柄锋利的匕首安放在鱼的腹中，鱼端了上来，吴王僚以及周围的卫兵没有发现任何异常，专诸接近吴王僚的时候，他很镇定地出其不意地从鱼腹中取出匕首，一下子刺进了吴王僚的心脏部位，吴王僚当场毙命，专诸也被周围的卫兵杀死。

吴王僚死后，阖闾登上了吴王之位。阖闾重用伍子胥来辅佐自己，另外，一个叫做伯嚭的楚国人逃到吴国，也受到了吴王阖闾的重用。伍子胥与伯嚭共同辅佐吴王，二人多次率军打败楚军。

一位叫做孙武的齐国人来到吴国，帮助阖闾训练吴军。阖闾问孙武一些兵法，孙武对答如流，阖闾随便说道：“先生说的方法到底行不行呢？”

孙武答道：“就连女人到了我的手中，也能被训练成为善战的军队。”

阖闾将信将疑，就从宫中挑选了一些女子，其中包括阖闾的两个宠妃。阖闾说：“孙武将军，请你把这些女人训练成为一只高素质的军队。”

孙武将女兵召集起来，让她们站成两行，任命阖闾的两个宠妃作为队长，然后开始训练。孙武发出号令之后，一群女人嘻嘻哈哈，不成个样子，尤其是那两个队长。

孙武下令，将两个队长斩首，阖闾听了，慌忙派人给自己的两个爱妃求情，晚了，孙武执行军令，不给阖闾面子，将两个美貌妃子杀掉，接着任命了两个新队长，然后继续训练。

奇迹发生了，这群女人组成的队伍，很快就成了训练有素的仪仗队，吴王阖闾相信了孙武的治军才能。