战国初年，一个叫做公孙鞅的卫国人来到最先强大起来的魏国，投奔了魏国国相公叔座。公叔座发现这个公孙鞅是个旷世奇才，打算向魏惠王推荐公孙鞅。

公叔座突然身染重病，魏惠王来探望病情，公叔座对魏惠王说道：“我不能继续侍奉大王了。”

魏惠王问道：“假如老相国不幸，谁可以取代您呢？”

公叔座回答：“我的门下又一位奇才，叫做公孙鞅。”、

公叔座看到魏惠王的表情不能接受一个无名小卒，就接着说：“假如大王不愿意重用公孙鞅，就请杀了他，因为公孙鞅一旦不能被魏国重用，他必然要到其他国家去，他就会成为魏国的祸患。”

魏惠王嘴上答应了，但是心中觉得公叔座老糊涂了。

魏惠王走后，公叔座派人叫来公孙鞅说道：“我做事一向是先考虑国家利益，而后才考虑私人关系。我刚才向大王推荐先生，大王的脸色告诉我他不大同意，我接着向大王建议杀了你，你快逃走吧。”

公孙鞅说道：“谢谢先生向大王推荐我，假如大王不听您的话用我，又怎么会听大人的话杀我呢？”公孙鞅没有马上逃走，而是等待着，但是，最后还是失望地离开魏国。

秦国的位置偏僻，被中原各国瞧不起，秦孝公一心要富国强兵，于是向天下间求纳贤才。公孙鞅来到了秦国。

秦孝公与公孙鞅一见如故，孝公重用公孙鞅，实行新法，公孙鞅因为功劳被封于商地，所以，历史上被称为商鞅。

商鞅变法的核心有三点：

1，经济上，重农抑商，奖励那些努力耕种的百姓，承认土地私有，特别是那些被开垦出来私田得到合法产权；

2，政治上，将战争中开拓的新国土设置为县，由国君直接控制，增强了国君的控制力，开创了中央集权制度的先河；

3，军事上，奖励那些作战有功的人员以官职，废除没有作战功劳的旧贵族世袭官职的权利；

商鞅的新法，加强了君主的权利，发展了秦国的经济，提高了秦国军队的战斗力，这些因素都成为秦国战胜东方六国的强大基础。

贵族们恨死了商鞅，他们做梦都想置商鞅于死地。

商鞅用严厉的法律来贯彻自己的新法，对待那些不服从新法的人，商鞅就砍掉他们的脑袋。由于每天几乎都要在渭水河边杀人，所以，渭河的水经常是红色的。

一位叫做赵良的人来见商鞅，商鞅问赵良：“我与百里奚大夫，哪个更贤明一些？”

赵良说：“一句直言，超过一千句唯唯诺诺。您要恕我直言之罪。”

商鞅说：“我答应你，请说吧。”

赵良说道：“百里奚大夫在国内实行恩惠，他每次出行，从不带随从卫士，死后，老百姓像死了自己的亲人一样痛苦；您在国内，到处都是仇人，每次出行，都带着大量兵车卫士，先生您的危险，如同朝露一般。一旦秦王去世，秦国之内要您死的人，不在少数啊。”商鞅低头不语。

秦孝公去世之后，有人向秦惠文王控告商鞅谋反，商鞅逃到魏国，魏国人仇恨商鞅带兵攻打魏国，不肯收留商鞅。秦国人追上商鞅，将他抓获，五马分尸，并且处死了他的全家。