昌邑王刘贺被大将军霍光废除，立谁为新天子呢？有人提出：“在民间长大的刘病己，是汉武帝的嫡系重孙，精通经学，品行端正，晓明大义，应该立为天子。”

当年、汉武帝的长子刘据与父亲汉武帝发生火并，失败后逃到民间，刘据在民间娶了一个叫做史良娣的妃子，这个女人为刘据生下来一个儿子叫做刘进，刘进成年后娶了王夫人，生下来刘病己。

刘病己刚出生，刘据被汉武帝派的人发现，刘据与儿子、女儿全部被杀，只有刘病己因为是一个婴儿，侥幸被留了活命，连同其他一些犯人，被送进了牢房。

有一个叫做丙吉的司法官员，负责处理刘据的案件，丙吉知道太子刘据的冤情，很同情刘病己这个孤儿。

丙吉利用自己的职权，在狱中找到两个女囚徒，分别叫做胡组与郭征卿，要求两位女人认真照看孩子，丙吉为三人安排了一间宽敞干净的囚室居住。

刘据的案子进行了好几年，都没有结案，有人观看天象云气，看出来京城牢房一带有天子之气，就告诉了汉武帝，汉武帝下令，将牢狱中所有犯人都杀死。

使者来到监狱，丙吉闭门不开，说道：“没有犯死罪的普通人，也不能随便杀死，况且皇帝的重孙呢？”

汉武帝知道后，醒悟过来，说道：“这是老天在提醒我啊。”就下令收回成命。

胡组刑满释放，她对刘病己这个乖巧的孩子有了感情，丙吉就花钱雇佣胡组，与继续服刑的郭征卿一起继续抚养刘病己。

主管财务的官员告诉丙吉：“我们没有得到皇帝的命令，不敢拿国家的粮食养活冲皇孙刘病己。”丙吉就从自己俸禄中，拿出一部分钱来供养刘病己。

病己体弱多病，丙吉就叮咛保姆多加照看。丙吉听说刘病己的祖母史良娣的娘家还有人活着，就找到他们。

史良娣的母亲与哥哥愿意收留孩子，他们可怜刘病己孤苦无依，愿意照顾他，丙吉就把刘病己交给了史家。

后来，刘病己终于长大了，皇上下令，将刘病己的名字列入皇室家族名册。

一个叫做张贺的官员，曾经得到太子刘据的照顾，十分怀念刘据，就拿出自己的钱，来供养刘病己读书。

张贺还想把自己的女儿嫁给刘病己，他的哥哥张安世不同意，只好作罢。

张贺认识一位叫做许广汉的小官，张贺做媒，许广汉不顾妻子的反对，将自己的宝贝女儿嫁给了刘病己，张贺为刘病己提供了结婚用的财物。

刘病己在众人的资助下，跟着很有学问的先生学习了《诗经》，业余时间，刘病己还与一些贫穷的孩子一起斗鸡，斗狗，对社会底层的世态炎凉、奸诈邪恶等，有了很多了解。

昌邑王刘贺被大将军霍光废除，立谁为新天子呢？有人提出：“在民间长大的刘病己，是汉武帝的嫡系重孙，精通经学，品行端正，晓明大义，应该立为天子。”

霍光奏明皇太后之后，与众位大臣一起，迎立了刘病己为汉朝的新一代天子，他就是汉朝的中兴天子汉宣帝。

汉宣帝即位之后，霍光表示要还政于皇帝，汉宣帝不同意，下令说：“今后所有的政事，直接向大将军报告，不必报告给皇帝。”