窦武再次上书太后，说道：“侯览、曹节等太监，是奸佞小人，混乱朝纲，应该铲除，不然的话，就会给天下造成灾祸。”

窦武等人下令，抓捕了长乐宫尚书、太监郑飒，陈蕃说道：“这种人抓了就杀，不用审问。”窦武不同意，下令进行审问。

郑飒的供词中牵连了曹节、王甫等人，窦武向太后上书，要求将曹节、王甫等人抓捕。掌握中书的宦官将奏折的内容告诉了曹节的亲信朱瑀。朱瑀骂道：“有罪的宦官该杀，难道我们都该死吗？”

朱瑀大声喊道：“窦武、陈蕃要废立皇帝，是大逆不道。”十七个大太监在一起订立血盟。发誓要杀死窦武、陈蕃。

太监们手持武器，劫持皇帝与太后，缴获玉玺，用皇帝与太后的名义，发动羽林、虎贲军，对窦武发动进攻。

窦武不肯就擒，发动自己的军队，双方展开厮杀。太尉陈蕃带着几十个太学生，手持大刀来到尚书府，与王甫碰了个对面。王甫命人逮捕陈蕃，他们用脚踢踩陈蕃，说道：“看你这条老狗，还能不能削减我们的俸禄，裁减我们的员额。”并将陈蕃杀死。

曹节、王甫等人率领的禁卫军，战胜了窦武的军队，将窦武及其满门全部杀死，将窦武、陈蕃等人保荐的官员全部革职。

这场动乱之后，曹节被封侯，升任长了卫尉，另外还有六位太监被封为侯，十一位太监被封为关内侯，太监势力大增。

汉灵帝借着这次政变，将权力收归己手，重用宦官，排斥外朝百官，禁锢太学的读书人，东汉政治更加黑暗。

汉灵帝刘宏在没有做皇帝之前，常常感到缺钱花，等到自己做了皇帝，就感慨汉桓帝竟然没有私房钱，于是，汉桓帝想出了自己的挣钱之道。

汉灵帝在西邸设置卖官的机构，官位的高低不同，卖出的价格就不同，公（司徒、司空、太尉）的价格要卖一千万，卿（比公低一级的朝廷大员）的价格要卖五百万，汉灵帝命令，在西园建立储藏钱的仓库，那些亲自到天子的宫阙买取县令官职的人，汉灵帝就按照县的贫富来卖。

汉灵帝喜欢做买卖，他下令在后宫建立成列的店铺，安排后宫的宫女做生意，宫女们相互偷窃争斗。

汉灵帝穿着商人的服装，在商铺之间穿梭，饮酒作乐。

汉灵帝喜欢玩狗，他头戴着进贤冠，亲自驾着四头驴拉着的车子，在京城来回奔跑，京师的人都跟着模仿，驴子的价格猛涨。

汉灵帝喜欢弄一些私人的积蓄，收藏天下的珍宝，各地进献的贡物，需要先向宫中的官署贿赂，叫做“导行费”，大臣吕强劝阻，汉灵帝不听。

汉灵帝重用十位太监，将他们封侯，被称为“十常侍”。汉灵帝经常说：“张常侍（太监张让）是我的父亲；赵常侍（太监赵忠）是我的母亲。”

太监们肆无忌惮，修建豪华的宫室，式样模仿皇宫，唯恐汉灵帝看到。他们就欺骗汉灵帝说：“天子不能登高，登高就会使得百姓离散。”汉灵帝就不再登高远眺，也就不会看到太监们修建的豪宅了。

中常侍张让、赵忠劝汉灵帝增收天下的赋税，每亩多收十个钱。大臣乐康劝阻说：“鲁哀公增加田亩，被孔子劝阻。”太监们诬陷乐康用亡国之君来比喻汉灵帝，就治了乐康大不敬的罪过。

汉灵帝下令，各州郡进贡木材与石料，太监们只用十分之二的价格收购，再把这些木材、石料卖出去牟利。

汉灵帝在西园修建了万金堂，把国库中的钱财聚集在里面，还在太监的家中分别寄存了几千万的财物。

汉灵帝的腐败统治，逼迫天下百姓跟着太平道首领张角造了反，汉灵帝在一片混乱之中去世，给汉朝留下了一个烂摊子。