就在刘备艰难打拼，寻找立足之地的时候，北方的大军阀袁绍要与曹操决战，他出动自己的大军，到达阳武。谋士沮授对袁绍说：“我军的优势是人多，粮草充足，适合打持久战；曹操的军队善战，粮食少，适合打速决战。”袁绍不赞成。

曹操与袁绍交锋，出师不利，退守自己的营寨。袁绍命令士卒建起高垒，在高处往曹营射箭，将曹兵压得匍匐前进。曹操的军队人数较少，粮食也不多了，曹操想退回许昌，写信征求谋士荀彧的意见，荀彧不同意，建议曹操坚持。

袁绍命人运了几千车粮草到了官渡，曹操的谋士荀攸对曹操说：“袁绍运送的粮草到了，押运粮草的韩猛无谋，可以袭击他。”曹操问道：“派谁去合适？”荀攸说：“徐晃可以胜任。”曹操派遣徐晃，果然烧了袁绍这批辎重。

袁绍派遣大将淳于琼带着一万多名军卒，押运着一万多辆大车，满载着粮草，囤积在离官渡四十多里的乌巢。有人像袁绍建议，再派出一支队伍协助淳于琼。袁绍不肯。

袁绍的谋士许攸，向袁绍献计说：“派出一支奇兵，趁着许昌空虚，偷袭许昌，定能成功。”袁绍不听。袁绍听说许攸的子侄犯了罪，对许攸产生反感，许攸很生气，竟然投奔曹操而来。

曹操听说许攸来了，高兴得连鞋子都没有穿好，就奔出帐来迎接许攸。许攸见了曹操，问道：“你还有多少粮食？”

曹操是个狡猾的家伙，不肯说实话，曹操骗许攸说：“还有一年的粮食。”

许攸说道：“说实话。”

曹操说：“半年。”

许攸继续说：“说实话。”

曹操伸出三根手指说：“三个月。”

许攸站起身要离开。曹操一把拉住许攸说：“不超过一个月。”

许攸严肃地说道：“你孤军防守，粮食也不多了，十分危险。袁绍的粮草都屯在乌巢，你去把他的粮草都烧了，不出三天，袁绍必败。”

曹操亲自挑选五千人马，打着袁绍军队的旗号，偷袭乌巢。到了淳于琼的军营，放起火来。淳于琼见曹操人数不多，就出来列队迎战。

大将张郃对袁绍说道：“赶紧去救淳于琼。”

谋士郭图却反对说：“应该发重兵去攻打曹操大营。”

袁绍只派出轻骑兵去就淳于琼，而派出的主力军队去进攻曹操大营。结果呢，在救兵到来之前，曹操不顾背后的救兵，一鼓作气，歼灭了淳于琼，将袁绍的粮草全部烧光。

大将张郃奉命带着重兵去曹操大营，没有成功，张郃一气之下，投降了曹操。

袁绍得知自己的粮草全部丢失，知道自己已经输掉了战争，带着儿子与八百骑兵，逃过黄河，丢下数万大军，成了曹操的刀下之鬼。

官渡之战，首先输在两军主帅的判断力上，其次输在粮食上。

孙坚是浙江人，当时浙江一带处于中华文明的边沿地带，远离政治中心洛阳。孙坚的家庭出身很普通，年轻的时候，喜欢斗狠争勇，曾经只身去斗一群海盗，靠着一股敢拼命的劲头，得到地方官的欣赏，做了一名低级武官。