曹操消灭了袁绍父子，平定了黄河中下游地区，本来是需要一定的时间来休养生息的，但是，天下形势的发展，却容不得曹操喘息片刻。

刘备在汝南地区被曹操击败之后，带着自己的余部投奔荆州的刘表。刘表收留刘备，是打算利用刘备的力量来抵御曹操的，可是，刘表却又不敢放手使用刘备，因为刘表的能力是无法驾驭得了刘备的。

刘备与刘表曾经在一起吃饭，刘备对刘表感叹：过去，自己成年在马上征战，身上没有一点多余的脂肪，现在到了荆州，整天无所事事，大腿上的肌肉都松弛了。

刘备访问荆州的名士，体恤新野一带的百姓，训练自己的军队，特别是训练了一支适应南方水战的军队，使得刘备在荆州一带有了一定的基础，很多荆州人都看好刘备，而不看好刘表及其两个儿子。

刘表年迈，没有交代好后事，就闭上了双眼。他的大儿子刘琦与小儿子刘棕不团结，荆州的文武官员分为两派，刘备如同一支猛虎，就卧在刘棕身边，刘琦想拉拢刘备，图谋自己的弟弟，刘棕的压力很大，哥哥刘琦要夺自己的位置、枭雄刘备紧盯着荆州、强敌曹操正在逼近，还有近邻孙权也在对自己虎视眈眈。

江东的孙权，在密切注意着荆州的形势，如果有机会的话，孙权会兴兵吞并荆州的，如果荆州上下团结，难以下口，孙权就会选择与荆州联合，与曹操相抗衡。

北方的曹操，不能再等待下去了，如果自己不抓住刘表之死的机遇，荆州落到了枭雄刘备手中，自己就会有永远解决不了的大麻烦了。

曹操自从拉起自己的队伍，逐渐铲除北方的吕布、袁术、袁绍等人之后，地盘一天天地扩大，他做皇帝的条件在一天天成熟。

为什么曹操不把汉献帝从皇帝宝座上拉下来呢？曹操一直表示，自己要成为周文王，自己的儿子来做周武王。

因为曹操称帝的道路上，还有一个巨大的绊脚石，就是刘备。刘备是刘邦子孙中唯一的枭雄，这个人一直以光复汉室为己任，不消灭刘备，汉献帝这个幌子就需要继续打下去，汉献帝身上就还有很大的利用价值。

刘备的最大弱点就是没有一块真正属于自己的根据地，他最大的优势就是他姓刘，是很多人心中的正统。

假如这个姓刘的人利用刘表之死的机会，夺去了荆州，或者利用刘琦为幌子，实际上控制了荆州，那么，以刘备的野心与才能，加上诸葛亮等人的辅佐，他就会成为曹氏称帝道路上永远难以拔除的绊脚石，时机不能错过，必须迅速出击。

为了铲除刘备，曹操亲自带队，他知道，天下间，只有自己是刘备忌讳的对手，曹操的队伍日夜行军，抛下了所有的辎重，不顾任何疲劳，只有一个目标：刘备，要趁着刘备还没有找到立足之地，狠狠地将他打倒，让他永远失去翻身的机会。

曹操追击刘备，是下了铁一般的决心的，曹操的判断没有任何错误，问题在于，他的对手刘备十分顽强，像是有九条命的猫，还有，救星孙权的水军及时到了，没有给曹操得手的时间，像是一场比赛一样，曹操这局是输定了，虽然他已经尽了全力。