王敦之乱被平息之后，东晋第二代皇帝晋明帝去世，他的儿子只有五岁，遗诏交待外戚庾亮等人辅政，新皇帝（晋成帝）登基。

东晋初期，王导主政时，宽厚和顺，得到大家的信服。庾亮用严厉的法令来裁决事物，不得人心。黄淮流域的豫州刺史祖约认为是庾亮阻拦自己成为辅政大臣，很生气。

大将苏峻拥有一万精兵，担任保卫外江的重任，苏峻是一员猛将。在平定王敦之乱中立了大功，十分骄傲自满，有轻视庾亮的意思，孙峻不断招收亡命之徒，势力日渐坐大。庾亮怀疑苏峻、祖约等人，任命自己的亲信修筑石头城，防备苏峻、祖约。

丹阳地区的府尹阮孚认为：“江东地区的创业根基尚不稳定深厚，国君幼小，时局艰难，国舅庾亮年轻，威信恩德不足，没有得到国人的信任，灾祸将要发生。

南顿王司马宗与苏峻一向交好，庾亮就指使御史中丞弹劾司马宗造反，将司马宗杀掉。司马宗被杀，皇帝不知道，他多天不见司马宗，就问道：“那个白头老公公（司马宗）怎么不见了？”庾亮答道：“他谋反被我杀了。”

晋成帝十分惊讶，说道：“舅舅您说司马宗造反，便杀了他；假如某一天有人说舅舅造反，该怎么办呢？”庾亮吓得变了脸色。

庾亮想把苏峻招入朝廷，然后控制他。王导说道：“苏峻猜疑阴险，放纵难治，倘若不服从命令，一定会引起灾祸。”庾亮不听。

苏峻接到朝廷的命令，派人说服庾亮说：“我实在不是到朝廷人质的人选，我请求到最偏远的一个郡任太守。”庾亮不答应。

苏峻的参军任让对苏峻说：“事情到了这一地步，恐怕没有了生路，不如统帅军队，自我保护。”苏峻听从了任让的建议。

苏峻知道豫州刺史祖约对庾亮不满，就与祖约相约造反，讨伐庾亮，祖约答应了。

尚书左丞孔坦等人进言，建议在苏峻没有到达之前，截断水路。庾亮不听。大臣陶回对庾亮说：“苏峻知道石头城有重兵把守，一定不敢来，他会从小丹阳进军，应当拦截他，庾亮还是不听，苏峻大军果然从小丹阳行军，并顺利通过水路，逼近建康。

苏峻大军攻入台城，晋成帝坐在御床上，一些大臣护卫着，苏峻的士兵没有靠近皇帝，而是驱赶百官，将宫女们脱光衣服，使她们赤身露体，宫女们就用破席或者柴草遮住身体，有的坐在地上用土覆盖自己，哭声震动上天。

东晋大将陶侃被推举为盟主，召集各地的军队讨伐苏峻，苏峻逼迫皇帝迁移到石头城，晋成帝哭泣着上了马车，天正下着大雨，道路上都是泥泞，大臣们陪在皇帝身边，苏峻安排一座空房给皇帝居住，只供应一些米供皇帝食用。

东晋大将赵胤带着一万大军来讨伐苏峻，被苏峻的儿子苏硕打败，苏峻来劳军，远远地看到赵胤，苏峻喝了很多酒，有些发疯，他对身边的人说道：“苏硕可以打败赵胤，我难道就不行吗？”苏峻骑着战马，带着几个随从冲了出来，苏峻的马遇到了障碍，将苏峻跌落下来，陶侃的部队恰好赶到，士兵们用矛投掷苏峻，苏峻被杀死，晋军将苏峻身上的肉一片一片割下，并且焚烧了他的骨头。

陶侃统帅联军，消灭了苏峻的余党，将晋成帝抚回建康，宫殿已经被苏峻的叛军烧成灰烬，国家被弄得残破不堪。

庾亮来见皇帝，呜呜哭了起来，向皇帝谢罪，晋成帝没有责怪庾亮，庾亮陈述自己的罪过说：“苏峻、祖约造反，是因为我而起的，我应该向神灵谢罪，请将我放逐到海外的荒岛吧。”晋成帝不肯。