陶侃听说后，派遣自己的儿子、侄子到刘弘处作为人质。刘弘说道：“陶侃远征，母亲年岁已高，应该有人供养。常人的交往，尚且不可以背信弃义，何况大丈夫呢？”刘弘安排二人回去了。

晋元帝司马睿在建康称王时，荆州刺史王敦很重视陶侃，陶侃东征西讨，立了很多功勋。王敦做了东晋的大将军后，上表朝廷，请求将陶侃封为荆州刺史。

王敦宠信自己的部下钱风，钱风嫉妒陶侃的才能，就排挤陶侃到广州。陶侃到了广州，没有很多事情可做，每天搬运一百块砖到户外，傍晚时分，将一百块砖搬到房内。有人问陶侃其中的缘故，陶侃说道：“我要为国家出力，收复中原，这样做，是为了不过分安逸，所以必须坚持劳作。”

王敦之乱结束后，朝廷册封陶侃为征西大将军，荆州刺史，荆州百姓互相庆贺。

陶侃为人聪明机智，做事谨慎勤劳，每天端坐在官署办公，重要的事情必须亲自操办，没有任何纰漏。

陶侃说过：“大禹是古代的圣人，尚且珍惜每一寸光阴，何况我们这些俗人？活着的时候，就应该有所贡献，死后留下好名声，不能自己糟蹋自己。”

陶侃手下有人因为饮酒赌博耽误了公事，陶侃命人将那些赌博、饮酒的工具扔进大江之中，说道：“赌博是猪狗一类的人的游戏，老子、庄子的学说不切实际，没有实际用处，君子应该端正自己的仪容，为什么光着脚，披散着头发，反而以为自己很通达呢？”

有一次，陶侃外出，看到有人手中握着一把稻穗，陶侃问道：“拔稻子干什么？”那人说：“随便玩玩。”陶侃大怒，命人用鞭子抽打此人。

在陶侃的治理下，荆州一带百姓开始富足，家家不缺粮食。公家造船剩下的废料，陶侃命人收起来，到了冬天，大地上有了积雪，陶侃命人把收藏的木屑取出，铺在地面上。东晋讨伐益州时，修理船只时所用的竹钉，都是利用陶侃收集的废料。

晋成帝时期，大将苏峻叛乱，陶侃兴兵打败了苏峻，挽回了东晋的局面，成为东晋王朝又一个柱石般的人物。

与其他强势人物不同的是，陶侃对皇帝一直很恭敬，没有取代司马氏的野心，在他的努力下，东晋王朝局面得到稳定。

鉴于南北方力量对比的基本平衡，陶侃采取与北方后赵政权和平相处的政策，使得南北方都得到恢复经济的时间与机遇。

陶侃长期镇守东晋的西部，管辖地区多达数千里土地，境内十分安定，几乎到了路不拾遗的程度。陶侃担心自己地位过高，会给自己带来灾祸，他从不过问朝廷的事情，反复请求告老回乡，被部下苦苦挽留。

陶侃晚年，愈加谨慎，他将辖区的各种军用物资、兵器、舟船等，登记在册，封在仓库中，亲自加上锁，把钥匙交给左司马王衍期，交待他代替自己为朝廷看管好。

陶侃登上船，要离开了，他对送行的众人说：“我已经年迈，为朝廷殚精竭虑，现在站在这儿，已经东倒西歪了，你们不能再挽留我了。”陶侃回到家乡，就病逝了。

东晋尚书梅陶称赞陶侃：“陶公有魏武帝曹操的英明神武，还有诸葛亮的忠诚勤奋，三国时期的吴国大将陆抗等人无法与之相比。”

陶侃不赞成老庄思想来治国，反对魏晋时期放荡不羁、虚妄空谈的玄学，东晋名相谢安评价陶侃：“陶公用法家的霸王刑名之术治国，却常常得到法家思想之外的东西，很深奥。”

作为一代名将能臣，陶侃能够从东晋大局出发，洞察南北力量消长的趋势，自觉维护南方的政治平衡，爱惜民力，富有兵家韬略，深谙法家治国精髓，推崇儒家的礼仪秩序，真可谓乱世的良才啊！