李治剿灭高丽之后，唐朝的国土发展到了极致——东到高丽，北到大漠，南到今天的越南中部，西到中亚地区，从内政、外交，征战来看，李治并不是一个无能、软弱的家伙。

武则天是个极其狡猾的女人，她善于察言观色，揣摩李治的心意，武则天的权力欲望极强，李治是个性格比较温和的人，武则天的强悍个性，对李治的个性起到补充作用。

660年，李治患了头痛病，脑昏目眩、头沉重得难受，很痛苦，眼睛也看不清东西，无法正常阅读奏章，官吏口头报告政事，李治实在无法坚持听下去，于是，李治让武则天来帮助自己来听政决断。

武则天生性聪明敏捷，又阅读过文史，知道处理政事的原则，所做出的决定很符合李治的心意，李治干脆开始让武则天处理起朝政来，武则天获得了与李治几乎相等的权力。

刚开始的时候，武则天能够安耐住自己的性子，委屈自己，忍受耻辱，奉承顺应皇上的心意，而皇上因为宠爱她而力排众议，册封她为皇后。一些大臣开始巴结、依附武则天，形成了一股不小的政治势力，武则天得志之后，开始作威作福，甚至处处压李治一头。

李治很愤怒，找到心腹大臣上官仪商议，上官仪说道：“皇上独断恣纵，海内之士都不赞成，请求废掉武则天。”李治下令，由上官仪起草诏书。

诏书还没有发布，武则天的眼线把消息禀告了她，武则天急忙找到李治，一番温柔，一阵甜言蜜语、哭哭啼啼、假意认错之后，李治心软了，毕竟是夫妻一场，加上自己身体不好，欲望强烈的武则天受了委屈，再加上，自己还是需要武则天帮助自己处理国政的，于是，夫妻和好如初。

床上一番云雨之后，武则天依偎在李治的胸口，柔声问道：“陛下是个多情的男儿，怎么会想到废掉臣妾呢？”

李治昏了头，脱口而出：“是上官仪那个家伙教我的，我根本没有那个意思。”

没有过上几天，武则天便指使许敬宗诬告上官仪谋反，将其下狱杀死。

从此之后，李治每次上朝处理国政，武则天都坐在李治的身后，面前垂着一个帘子，无论大小事情，武则天都参与处理。决定天下大事的权力，实际上大半落到武则天手中，官员的升迁、降黜、生杀等等，都从武则天口中决定，内外都认为，唐朝出了两个天子。

665年，武则天向李治提出，从前的封禅大典，都是由皇帝初献，宰辅次献。武则天说：“怎么能够由下臣次献呢？封禅大典应该由皇后次献。”李治同意了。

665年，李治夫妇从洛阳出发，于666年正月初一那天，登上泰山，祭拜昊天上帝，李治初献完毕之后，武则天登台次献。这次封禅活动，提高了武则天的政治地位与影响力。

674年，李治将自己的称号改为天皇，武则天被称为天后，二人并称“二圣”。

675年，李治的高血压病加重，头晕目眩，难以支持。李治打算让武则天临朝听政，一些大臣认为，应该由太子李弘临朝，武则天知道后，竟然派人毒死了自己的亲生儿子李弘。

683年，李治病重，血气上涌，难以乘马，就坐上马车，来到宫殿宣布，安排裴炎辅政，遗诏安排太子继位，遇到军事、政治大事有所不能决断的，由天后武则天协助处理。

李治去世后，裴炎掌权，说道：“太子还没有继位，不适合宣布赦令，重要的事情以及必须马上处理的事情，应该交给天后，以天后的名义下达命令。裴炎按照武则天的意思，拥立太子继位之后，宣布全部政事由皇太后武则天决断。中宗只是个摆设而已。