中国古代的帝王们，其成功之处在于自身是万民的表率，比如尧舜禹、或者是百姓的护身符，比如秦始皇建立万里长城，保护中原地区的安全、或者是汉武帝主动出击，歼灭匈奴于万里之外。像李隆基遭遇变乱之时，就往四川逃跑，这种帝王是不合格的。

唐朝初年的宰相们，讲究的是出将入相，就是说，到了边境就是合格的大将，进入朝廷，就是治国安邦的栋梁。

奸相李林甫为了阻止他人进入内阁，取代自己，就千方百计地陷害有宰相才能的边塞大将，比如大将王忠嗣，而向李隆基推荐那些不识文墨的胡人做边疆将领。

唐朝府兵制瓦解之后，开始实行募兵制，总共在五十万左右，分别掌握在九个节度使手中，这些节度使就是大家熟悉的藩镇。

中原汉人的主要威胁来自四个方向——东北胡人、西北胡人、西南的胡人、南方的越人。其中，西北、东北方向的威胁是最大的。

唐朝初年到中唐时期，突厥人是唐朝的最大威胁，突厥人虽然被唐朝多次打败，但是，人数、地盘仍然不小，唐朝采取分而治之的办法，分化瓦解了突厥人。

唐朝对付突厥人的藩镇主要在西部，有安西都督府，掌握着两万四千人，驻守在南疆一带；北庭都护府，驻守北疆，有军队两万人，这两支大军是唐朝控制西域各族的主要力量，在安史之乱之后，逐渐撤回。

黄河以西的主要军事力量属于两个节度使，一是河西节度使，驻守在黄河上游一带，有士卒七万三千人，地盘主要是青海、甘肃一带；朔方节度使，驻扎在河套一带，有士卒六万四千七百人。河西节度使与朔方节度使互为犄角，担负着抵御西北方向而来的游牧民族侵袭的重任。

黄河以东地区，有几大军事力量，其一是驻扎在太原一带的河东节度使，太原是唐朝起家之地，是重镇，有军队五万五千人。范阳节度使的辖区在北京一带，主要对付契丹人与奚族，控制着河北北部一带，有军队就玩一千四百人，契丹人是在突厥人衰落后崛起的又一北方强大游牧民族，对唐朝的压力越来越大，因此，范阳节度使的防区是黄河中下游平原的最后屏障，关系重大，兵力布置最重。为了减少范阳节度使的权力，从范阳辖区分出了一个小的节度使辖区，叫做平卢节度使辖区，主要负责防御东北地区的靺鞨人。

唐朝时期，吐蕃人强大起来，对唐朝造成威胁，几乎每年都要来中原抢劫。为了对付吐蕃人，唐朝设置了陇右节度使（在甘肃河西走廊一带）、剑南节度使(四川)，分别掌握七万五千人与三万九百人。

最弱的节度使当数岭南节度使，管辖五岭以南的越人居住地，南方越人比较安定，动乱势力不大，不是唐朝防范的重点，兵力大概在一万五千四百人。

唐朝的数十万军队，每年的需求大概是一千二百万锻丝帛布匹，粮食在一百九十万斛，与府兵制度相比，国家、百姓的负担较重，但是，军队的作战能力提高了，对外战争中，取得的胜利较多。

为了提高效率，朝廷往往给节度使授予很多兼职头衔，这样一来，他们手中不仅掌握了军队的训练权、使用权，还逐渐掌握了人事任用权、税收支配权，一旦有了相对独立的人、财、军大权，这个人就是一方诸侯了。

唐朝初期，国家的军队用时集结，用完解散，士兵与国家之间有均田土地的纽带联系，不隶属于将领。

实行募兵制度之后，士卒与将领长期在一起训练，作战，不仅容易产生感情，更可怕的是，将领有意拉拢士卒，士兵对将领产生类似主从依附关系，他们结成了一个利益共同体，成为一个军事利益集团，这就是军阀。

唐朝初年，国家的军队主要集中在长安一带，皇帝对于四方具有强大的威慑能力，强干弱枝的策略很成功。

到了李隆基晚年，边境集中了国家的绝大多数军队，被节度使们长期掌握，长安一带聚集了大量财富，却无兵可用，靠恩宠笼络这些虎狼一般的节度使，是靠不住的。

安禄山之流，长期掌握着强兵，他们的欲望是与日俱增的，中央缺少控制地方藩镇的有效手段，是要出乱子的。