廊下二人的对话一字不落传入屋内。

沈棠溪并未将她们的感慨放在心上，指尖轻轻摩挲着杯壁，暗自思忖。

深夜赴约，私下书信往来，到底会是什么要紧内容？

该不会，尽是些儿女情长，用来笼络蛊惑她心神的甜言蜜语。

夜色沉沉。

月色浅浅洒落在莲花亭的石栏之上。

沈棠溪按着吉祥所说的时辰，准时赴约到此。

亭中四下寂静，不见半个人影，她索性径直落座，提起茶壶，自斟自饮。

一道熟悉的男声忽然自身后响起，带着几分惯有的戏谑：

“今日怎么不披斗篷？就不怕被旁人撞见？”

是南砚修。

沈棠溪轻抿一口热茶，语气不疾不徐，疏离平淡：

“身在相府，来见你是什么见不得人的勾当？还需裹着斗篷遮遮掩掩吗？”

往日她见到此人，总是满眼热忱，迫不及待迎上前。

而今周身只剩一片凉薄淡漠，半分热切也无。

南砚修走到石桌旁坐下，目光落在她脸上，轻声问道：“还在为白天正堂之事生气？”

眼见他抬手，便要朝她肩头抚来，沈棠溪顺势起身，转过身背对着他。

“怎能不气？”

她语调微冷。

“整个相府，无一人真心站在我这边。

我堂堂嫡女，处境反倒比不上府中庶出。

就连殿下今日出面，也不过是一番场面客套，究竟又有几分真心想要帮我？”

南砚修微微一怔，望着她挺直的背影，眉头缓缓蹙起：“你……你好像变了。”

沈棠溪骤然回身，目光直直迎上他的双眼，字句锋利：

“若是再不变，我怕是就要成为京城有史以来，第一个被庶出害死的嫡女。”

字字如淬寒霜，分毫不肯退让。

一丝阴沉飞快自南砚修眼底一闪而过，转瞬便被他尽数掩去。

可这细微的神色变化，终究没能逃过沈棠溪的眼睛。

“殿下若是并不待见我，那我便不多耽搁，信呢？”

她直接伸出一只手。

南砚修望着她伸来的手，下意识想要伸手握住，沈棠溪却侧身轻巧避开。

“殿下若是没有信函，那我便先行回去。”

“且慢。”

南砚修站起身，从怀中取出一封密封好的信，递到她手中。

“棠溪表妹，陛下赐婚并非我的本意，你又何必将怨气尽数撒在我的身上。”

沈棠溪捏着信封，淡淡抬眼反问：

“是吗？既然并非本意，那你便去向陛下请旨，退掉这门婚事另娶我。”

南砚修一时语塞：“这……”

“夜深露重，殿下请回。”

不等他寻出说辞辩解半句，沈棠溪已然转身，径直离开了莲花亭。

南砚修立在亭下，静静望着她远去的背影，心底暗自感慨。

想来是往日种种做得不足，把她伤透了心，才变得这般锋芒毕露。

往后与她相处，倒是要多加小心安抚。若是把人彻底逼急，反倒会坏了自己筹谋已久的大事。

这枚棋子，绝不能出差错，半点都不行。