陕西的旱情，还钉在那。

地里的麦子，种下去又枯了苗。

靠人力挑水，浇得了一亩浇不了十亩。

王佐的赈灾折子，半月一封递进京。

催粮，也催长久之计。

总靠朝廷千里运粮，不是办法。

养心殿里，朱由校把徐光启召来。

案上摊着陕西的灾情塘报，边页都翻卷了。

“军工的蒸汽机，能不能改改？”

朱由校开门见山，

“改小，改简单。”

“拿去给百姓浇地、碾米。”

徐光启愣了一下。

“陛下，煤矿、铁厂、火药局，机器都还不够用。”

“民用的话，又得改型，又得造，费钱费工。”

他觉得优先级该在军工。

国之防卫，才是头等大事。

“百姓是根。”

朱由校语气平稳，却不容置疑，

“光有炮有铁，百姓饿死了，江山也坐不稳。”

“陕西大旱，总靠运粮不是长久之计。”

“授人以鱼，不如授人以渔。”

“给他们机器，让他们自己能浇地，自己能产粮。”

“这才是救根本。”

徐光启沉默片刻，躬身领命。

“臣明白。”

“臣回去就安排，改民用型号。”

“先做抽水机、碾磨机两种。”

“尽量轻量化，省煤，好操作。”

“先造几台，送陕西试。”

“记住。”

朱由校补充道，

“越简单越好。”

“百姓没见过机器，太复杂了没人会用。”

“先能用，再慢慢改好。”

“臣谨记。”

徐光启退下去的时候，心里还在琢磨。

以前总觉得实学救国，就是造炮、造舰、强军。

今天陛下一句话，点醒了他。

利民，才是实学的根本。

回到安民厂，徐光启立刻找了陈大有。

师徒俩对着图纸，改了半个月。

把煤矿用的大蒸汽机，缩了一半多。

锅炉改小，气缸改细，飞轮减重。

还加了个简易底座，两个人就能推着走。

试机那天，院子里围了好多工匠。

点火，烧炉。

蒸汽“呜呜”响起来。

水泵的出水管，“哗”地喷出一股清水。

一个时辰，能抽三十丈深的水，浇五亩地。

耗煤，只有煤矿机型的四成。

“成了！”

陈大有抹着脸上的汗，笑得露出白牙。

徐光启也松了口气。

这东西，拉去乡下，真能救庄稼。

十月初，首批五台民用抽水机，运抵西安。

王佐亲自盯着，选了长安县李家坝试点。

就在渭河边上，地旱得裂口子，禾苗枯得打卷。

里正挨家挨户去说。

“朝廷送来了抽水机器，能从河里抽水浇地。”

“免费给大伙用。”

可百姓都不信。

“啥机器？还能抽水？”

“别是妖术吧？”

老一辈的人，头摇得像拨浪鼓。

活了一辈子，大旱了就求龙王，拜土地。

没听说过铁疙瘩能治水。

还有人说，“以前也有官府来施法求雨，都是骗人的。”

远远看着工匠卸机器，没人敢上前。

李老汉也蹲在土坡上，吧嗒吧嗒抽旱烟。

他儿子去年饿死了，就剩个小孙子。

家里三亩地，苗快枯完了。

急得夜夜睡不着。

可看着那黑乎乎的铁家伙，心里也犯怵。

万一是邪物，招了灾，更麻烦。

赵小匠带着两个徒弟，忙了大半天。

装锅炉，接水管，调试机器。

围看的人越来越多，都离得远远的。

像看什么稀罕物，又怕沾着晦气。

“都往后点！要点火了！”

赵小匠喊了一嗓子。

人群“呼啦”往后退了一大截。

有人还捂住了眼睛。

柴火添进炉膛，火越烧越旺。

锅炉里的水，渐渐开了。

“呜呜——”

蒸汽机发出低沉的轰鸣，震得地皮微微发颤。

活塞动起来，连杆带着水泵飞轮转。

越转越快。

吸水管插在渭河里，出水管对着田边的灌渠。

没一会儿。

“哗——”

一股清凌凌的河水，从管子里喷出来。

顺着灌渠，流进干裂的地里。

水渗进黄土，滋滋作响。

枯蔫的禾苗，像一下舒展开了。

人群死静了几秒。

“水！真出水了！”

不知谁扯着嗓子喊了一声。

人群“轰”地往前涌。

挤到渠边，看着清水源源不断流进地里。

有人伸手去接水，凉丝丝的，溅了一脸。