贝尔曾经被逼迫吃下烧焦的自己的肉块，她永远无法忘记那一天，所以她的代价是“异食”，每一次在挥霍过那强大的权柄之后，她都要吃下不能入口的东西，然后呕吐出来，反反复复，极尽痛苦。

魔女的代价，与其说是一种和权柄的等价交换，不如说更像一种惩罚，一种没有任何悲悯的，冷酷的，关于她们过往人生最残酷的烙印。

那么，塔兰无数次地想，我是什么呢。

每一次用刀刃刺穿手掌，鲜血喷涌而出的时候，我到底有没有渴望过，那其实是我的心脏呢。

就像在无数个大雨倾盆的夜里，她蜷缩在潮湿的角落里，一片空白的大脑里，反反复复的，其实也只有两句话而已。

为什么，死的不是我呢。

如果没有被生下来，就好了。

直到在这个晚春的黄昏里，忽然有人对她说。

你们是人类啊。

和所有人一样的，稍微有些特殊而已。

年长的女人哭的呜咽，少女安静地望着她耸动的肩膀，浅紫色的眼睛波澜不惊，在黄昏金红色的光里，像是有烛火在其中燃起。

轻轻的声音随着春风而消散，黄昏的光一点点沉了下来，新坟上的百合花在暮色的晚风里微微战栗，像是翩翩的白色的裙摆，也像是鲜血流尽，却依然收缩跳动的，一颗惨白的心脏。

填满了痛苦的眼泪，直到全然死去，依然跳动不歇的，许多人的心脏。

—

从这一年的春天结束，由于教廷所施加的过于沉重的赋税，附属于帝国的诸多小国几乎每天都爆发前所未有的激烈抗议。就如同一捆干柴，只要一点点火星，就可能烧起毁灭一切的燎原大火。

理所当然的，这些血流成河的边境之事，对于皇都的达官显贵们来说不过是宴会上的几句闲谈，这颗帝国的心脏依然源源不断地涌动着热血，对于细枝末节的指甲的腐坏，没有人认为需要投入过多的关心。

而在那纯白的皇宫之中，皇帝的寝宫之内，至高无上的皇帝闭上眼睛，倚靠在躺椅上，他才四十出头，并不算老人，但是他给人的感觉，却像是一截已经老的快要干枯的古树。

他的身侧，穿着黑袍的女人垂眸不语，一双细白的手静静地放在皇帝的头顶。淡金色的光芒从她的掌中流过。

这是极为少见的圣职者，如同圣殿骑士负责征战，清道夫负责惩戒，神父负责教化众生一样，圣职者有一种奇特的力量，能够治愈他人的病痛。

这是一种极为罕见的，被神所祝福的能力，大多数都被保护在圣地之中，保护圣地几位重要人士的安全与健康，只有像皇帝这样举足轻重的伟大人物，才能得到圣地的特殊破例，将一位经验丰富的神职者长期分派在他的身边。

可是纵使如此，在能够治愈任何疾病与伤痛的圣职者的陪伴之下，所有人仍然看见皇帝陛下一天又一天的精力不济，容颜颓唐。

因为他得的不是病，而是衰老。

这世上，没有什么能够治愈衰老。

圣职者收回手，向太子略略点了点头，悄无声息地退出了寝宫。

皇帝陛下似乎仍然在睡眠之中，并没有睁开眼睛。

年轻的皇太子在一边静静地等候，先前还耐心不语，后来便不住地走来走去，衣服上的配饰相撞，发出轻微的响声，最后，他终于忍耐不住，张了张嘴，想要开口。

“凯撒，我的儿子，你既然信奉神，便应当知晓，缺乏耐心是魔鬼的品质。”

苍老而平缓的声音缓缓地响起。

凯撒脸色微微一变，低下头，低声说：“是的，父亲大人，我会谨记。但是我的确有急事要汇报。”

“什么？”

皇太子深吸一口气：“父亲大人，加亚王斩杀了我们的执行官，宣称永不接受帝国的命令，要从帝国的属国中独立出来！”

“哦？他吗，那确实是个年轻气盛的孩子。”

“父亲大人！这不是开玩笑的事情，加亚国是我们帝国最重要的矿产供给国，帝国每年有五分之一的矿产都来自于它！”

“是啊，确实是十分的严重。”皇帝陛下缓缓地说。他厚厚的眼皮微微垂下，仿佛又要睡过去。

皇太子瞠目结舌地望着自己的父亲，年轻俊秀的脸上闪过一丝挣扎，鬼使神差的，不知道是什么原因，他脱口而出：

“父亲大人……我不明白。”

“嗯？”皇帝的声音低沉困倦的几乎听不清。

皇太子咬了咬牙，压住心里的恐惧，逼迫自己继续说下去：

“……父亲大人，我不明白，您为什么不阻止呢？”

“加亚王暗中图谋不轨，想要脱离帝国的控制，以及周边那些小国的异动，执行官们都已经回报给了您，如果您愿意派出军队立即去镇压，这些□□与叛乱是不可能发生的！我不明白您为什么总是对教廷予取予求，为什么总是放纵属国的私下动作……”

一种说不出的恐惧与寒意突然窜上后颈，他闭了嘴，惊慌失措地后退两步，惊惧地向躺椅上垂暮衰老的老人看去。

一瞬间，这个总是以慈善与温和闻名的老人，竟然散发狮子一样凶狠霸道的气息。

“父，父亲大人……”

然而当老人张开眼睛，依然是一张温和的，与世无争的脸。

“我的儿子啊，你要知晓，这世上的一切都是神之所有，人所产出的一切，都是上天的赐予，人应当将自己的所有都上交给神明，而教廷只是代神保管而已。我认为与教廷交往密切的你，应当明白这个道理。”

被父亲戳穿，皇太子的脸色瞬间煞白：“您都知道了……”

“孩子永远不要以为自己懂得了父母啊，”皇帝疲倦地叹息着，“既然你从前对教廷的所有决定都无条件地支持，这一次，又是为什么要反对呢。”

“可是，”皇太子脱口而出，“父亲大人，这一次不一样啊，如果您知道他们是如何征收新税的，您绝不会这样想了……帝国是我们罗斯伯格的帝国，不是教廷的帝国啊！”

话音一出，皇太子像是自己都被自己吓到了一样，呆呆地向后退了一步。

“凯撒，我有些累了。你退下吧。”

皇帝却仿佛根本没有听见一样，缓缓闭上眼睛。

皇太子离去之后，原本有些喧哗的宫殿再次安静了下来。

而在躺椅上闭目养神的皇帝陛下却低低地呼唤着。

“罗德，你听到了吗。”

重重叠叠的帷幕之后，一道笔挺的人影走出，暗绿色的衣角划出一道优雅的弧线。

在皇帝与太子交谈的中，竟然一直有一个人隐藏在近在咫尺的帷幕之后。

“你瞧，我早就说过，不要太瞧不起我的儿子。”皇帝微笑着说。

“你的儿子？”罗德里克冷冷地说，“真是稀奇，你还是第一次这么称呼他。”

“罗德，你对我的孩子总是那么刻薄……”

细细碎碎的交谈，被掩盖在层层叠叠帷幕之下，红色的帷幕上金丝的鸢尾花绽放，悄无声息地聆听着这世俗权力巅峰的密谈。