“我劝袁择进攻宫廷，可挖掘地底藏玉，取出石矿。”
“殿下为什么这样做？”
叶沉渊淡淡一笑，弯腰拈起聂向晚绢帽下的小辫，放在指尖捻了捻。见她僵硬坐着不躲避，他才漫不经心说道：“那只是借口。”
“殿下的真正意图是什么？”
“三宗冲进宫廷，北理必乱，边境防线随之崩溃。或许不等三个月，北理就被我拿下了。”
聂向晚抽回小辫，暗自惊心。叶沉渊却一派闲适地坐下来，拈起一粒紫红石，说道：“要不要抓石子？以前你爱缠着我玩这个。”
聂向晚哑然。
他当真在石台上找出几块棱角不多的墨玉晶石，放进香囊里。
她却是见多了他一贯镇定的样子，真真假假让她分辨不了真实意图。正揣测着，他还走开一刻，去了水晶拱门的洞穴。
她只得跟了上去，说道：“殿下不担心自身的安危么？”
“你给我挡着。”
他沿着土坑走动，查看地况。见她默然不语，又说道：“只有你能逼我死。”
聂向晚出神看了一会他的身影，恨声道：“殿□陷北理，任由国师迫害，似乎有恃无恐，从来不担忧自己的处境。”
背对她的叶沉渊微微一笑，不否认。
“除了我的保护外，殿下莫不是另有安排？”
叶沉渊沉顿一下，淡淡说道：“你问了几个问题？”
“九个。”
“证实了几个推测？”
“两个。”
叶沉渊负手而立道：“足够了。”
聂向晚在他背后行了一礼，静寂退向石穴外。
叶沉渊唤住了她：“我还没问你，就这样退了，十分无礼。”
聂向晚站定，等他发问。
他转身看着她，问道：“谢照在哪里？”
聂向晚暗暗抿了抿唇，如常答道：“不知道。”
“他能去的地方不外乎石城、宫廷与蒙撒的食邑，你不答，我也能查得出来。”
聂向晚不语。
叶沉渊再问：“有没有怨过我的狠心？”
“怨过。”
“为什么不喜欢与我说话？”
“说了无用，徒费口舌。”
叶沉渊淡淡道：“你不试，怎么知道我不答应。”
聂向晚忙施礼说道：“那便请殿下撤兵，终生不与北理动干戈。”
叶沉渊依旧冷淡：“我这次撤了兵，谁能保证华朝下一轮国主不动北理？反之，谁又能保证北理不侵犯我华朝边境？”
聂向晚回道：“两朝边境互通贸易，设置府台监管民政，或能友好共存。”
“非一朝一夕之事。”
聂向晚的声音也冷了下来。“那这场争战，殿下是一定要打了？”
“我只能应你，天下为一，废除品阶及奴制，四海宴清。”
聂向晚摇头：“可惜，可惜，殿下给的雄图霸业不是北理民众要的安定。”
叶沉渊静静瞧了一会她的容貌，说道：“你过来。”
聂向晚走到他身边站定。
他拉住她的手：“随我回去。”
“不去。”
“为什么？”
“我与殿□份立场不同，且有颇多旧忿。谢族倾覆、南翎蹈灭都与殿下脱不了干系。”
叶沉渊紧紧抓住聂向晚，低声说道：“天下一统是大势所趋，也是叶家祖辈以来的夙愿。南翎腐朽没落，拖累谢族至死，我唤那五千子弟投降，本意是挽救他们一命。”
聂向晚只冷冷一笑，不答话。
他再低声说道：“你已是我的妻子，入了华朝籍贯，应当与我一心，怎能独自在外飘零。”
她想挣脱他的手，却未成功，不禁含恨说道：“殿下若是止戈，兼爱天下，我自当供奉殿下圣像，日夜为殿下烧炷高香，祈祝殿下长命百岁。”
叶沉渊不顾毒发痛苦，发力将她扯进怀里，吻了吻。“竟这么恨我，咒我早死。”
聂向晚闭上眼睛不答。
他又软声说道：“你明明想着我，偏又将我推开。我能应你的，自然会应，你还是不回来么？”
“是的。”
他低头抵着她的额角，声音几近喟叹：“那我只能硬抢了。”
聂向晚嗅着他衣领处的清香，默然无语。
“云杏殿还为你留着，糯米瘦了许多。”
“按理……阎良娣应该搬进去。”
叶沉渊扯住聂向晚的发辫，笑了笑：“这是你的真心话？”
“不是。”
他的笑容更悠然：“你是不喜欢她，还是不喜欢她与我亲近？”
聂向晚认真想了想，答道：“都不喜欢。”
“为什么？”
“容我提醒殿下，这是第九个问题了。”
叶沉渊忍不住揪了揪她的辫子：“谢照到底在哪里？”
“不知道。”
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聂向晚的笑容如秋水明霞,入眼鲜亮。叶沉渊看着她的眉眼，胸口的剧痛搅得更加厉害,他默默抑制住气息,过了很久才能问出一句：“你是如何看出来的？”
聂向晚仍旧盘膝而坐，抬眼看着他，手上用花铲杵着明镜似的地面。
“殿下与卓公子生得七分相似，稍作修饰，便能瞒住众人。殿下为隐瞒行踪，也算煞费苦心,去了一趟石城后,又径自走向域外，让我等以为殿下是去了北边,从不曾提防殿下又转了回来。我猜想卓公子是真的中了国师施放的佛盏花毒，不得已回去疗伤，让殿下有了机会来一趟北理宫廷。”
叶沉渊缓缓吐纳，她瞧见了他的痛苦，接着说道：“殿下弃了往日所用的熏香，遮住右手不显露出来，无非是不想让我瞧出差别。殿下这样做，既能保住易容的秘密，又能方便行事。那么，殿下能不能告诉我，千里迢迢赶到北理来的真正目的是什么？”
叶沉渊哑声说一句，血沫争先恐后涌出。“我想带你回去。”
“还有呢？”
“你不信我？”
“不足以信。”
见她冷淡如斯，他忍痛唤了声：“你……你过来些。”
可能是思念的人在前，又不能控制住心念，他的疼痛翻江倒海，一刻也不得停歇。嘴角垂落的血水很快染红了他的衣襟，他无法再去遮掩，索性闭上了眼睛不去看她。
聂向晚说道：“我可是第一次见到殿下如此狼狈。”
叶沉渊闭眼说道：“我始终亏欠于你，别说狼狈，就是要我的命，我也能给你。”
聂向晚用花铲凿着地面上的晶石坷垃，不以为然地说：“多谢殿下厚爱，我承担不起。既然殿下都愿意把性命交付给我，为什么不敢睁开眼睛看看我？”
叶沉渊闻言睁开眼睛看了看，正对聂向晚的一番笑脸，一口血泅出嘴角，气息又紊乱起来。他痛得敛起双眉，萧瑟说道：“这样折磨我，满意了么？”
聂向晚笑道：“殿下这样说，可是没道理的。论理，殿下是自行去了荒漠和百花谷，染得一身情毒回来，落下这吐血的病根，与我没有一点干系。论情，我身处百丈红尘之外，与殿下不曾约定过誓言，更不曾要求殿下为我做任何事，又何来折磨一说？”
叶沉渊没有应答，眉眼轻颤如秋蝉之翼，每闪动一下，隐痛便强上一分。他那紧抿的嘴角与沉默的容貌终于让她安静了下来，她觉察到他痛得差不多了，才起身走到他背后，伸出手抵住了他的穴位，给他渡气。
叶沉渊的苦痛立减。
他低声说：“为什么救我？”
“殿下现在还不能死。”
石穴内一时静寂无语。
叶沉渊的气息终于平复下来，聂向晚刚松开手，他便拉住了她的手腕。“随我回去。”
她摆动手腕，没挣脱，再发力，他也忍痛抵挡住了她的内力攻击。她见状说道：“松手，我还有事要说。”
叶沉渊起身抱住了她，紧紧搂在怀里，不顾她的反抗，像是箍着一个失而复得的珍宝。她挣脱一会，未成功，暗叹口气，站住不动。他的气息翻滚一下，必有点滴血水滑落，溅在她的肩头，她扭头看见了，伸手别过他的下颌，嫌恶说道：“别弄脏了我的衫子。”
他突然咬了她一下，痛得她瑟缩躲避。
咬过之后，他又亲了亲她的脸颊，低声道：“不准唤我为殿下，我是阿潜。”
聂向晚揉了揉肉麻的脸，没说话。
他又说道：“几日前我问你，可曾想起教你吹曲的人，你当时应了我，可见你还是想念我的。”
她没有辩解，只因他说对了，而且以他的一颗玲珑心也应该看出了她现在的不忍心。情毒发作时滋味如何，她比他更清楚——越是见到欢喜之人，动嗔动念，越是难捱切肤的痛。
叶沉渊嗅着聂向晚发辫上的茶花香，苦涩说道：“既然对我有情，就不用避得这样紧。”
聂向晚淡淡道：“你是储君身份，将要攻打北理，我现今依靠北理宫廷庇护，没杀了你，已是觉得对不起民众。若是再不避开点，我怕我的颜面都要丢光了。”
叶沉渊不禁放开她的身子，注视着她如水的眉眼，问道：“你是执意要与我为敌？”
她拂下他紧抓不放的手腕，说道：“殿下说话好没道理，明明是殿下要攻取北理，反过来又怪责我的不是。”
她走到石穴另一边，查看壁石，举止虽然从容，但紧皱的眉尖可看出她的不耐。眼见她起了烦厌之心，恐怕随后又难以说上话，叶沉渊安静站了片刻，缓和起伏不定的气息，不再执着于争战议论上。
他的沉默，便是气势上的退让。
聂向晚摩挲壁上玉石，用指尖试质地，查探下去，就要一路顺着石类长势走出洞穴。叶沉渊立刻叫住了她：“将香囊还给我。”
聂向晚一怔，走回来，摊开左手，掌心便放着一个紫绢布面料的香囊，散发着淡淡雅馨。她盯着囊包上绣饰的青竹与紫蝶，竟觉得有些眼熟。
那拙劣的针绣，似乎是出自她之手。再细想一下，她依稀记得在连城镇时，曾与花双蝶讨要过一顶帽子，花双蝶教她女红，她便随手绣了一丛竹子。