明珏不由叹息：“您可至于此？”如果当爹的真甘心这么自欺欺人，也不会冒着难以想象的风险直接求到大皇子跟前。

“阿寒与我说过，您一直在为了大姑娘，殚精竭虑。”薛彬一听说女儿被选做了秀女便去找了秦寒。宦官也分文武，秦寒明显是武官，他并不管选秀，但还是帮着薛彬直接问到了十二监之首的司礼监：我女儿天生身带热毒，怎能参与选秀？

司礼监的太监也不是油盐不进，薛彬塞了足够的好处，终于撬开了他的嘴。老太监一脸为难地告知：咱们不过是听话办差的，是贤妃娘娘亲自点的薛姑娘。

之后，“恰巧”，京城王家贾家又来信来安抚：选秀不过是个意外，薛公放心，有贤妃娘娘在，薛姑娘定会落选，而后直接说给宝玉，一点儿都不会出错！

接到信后，薛彬气得全身颤抖，却终究是冷笑着在两个信封里各塞了一万两银票做“谢礼”。

而后就是——薛彬对这两门“亲戚”彻底冷了心，宁愿去求素昧平生的大皇子。

明珏缓缓道：“您放心，大皇子殿下向来一诺千金，定会护得薛姑娘无虞。”又顿了顿，“但是，还请您——”

薛彬深深一揖：“请殿下放心，下官不会辜负殿下深恩。”

明珏深深看了看不远处的马车，又轻声道：“还有，林大人初来留都，根基未稳，还须地方耆老望族多加支援。”

“下官明白，定会极力支持林大人之新政。”

明珏不由沉默，如今的新政不过是个应急之策，大皇子真正想变的……何其多矣。

所以，才需要留都商人的支持。

“还有，”又看了看左右，明珏最后一句极轻，“昨天晚上，殿下派禁军去方家抄捡，却发现方士升已经不见了踪影。”

薛彬不由皱了皱眉，听明珏轻声说完：“在扬州，靠五老爷引蛇出洞方才抓住了吕陶与方清铎，若方士升得知，必然深恨薛家，还请您千万小心。”

“我明白。”薛彬想了想，又道，“此事，也请林大人小心。毕竟，方士升是文人。”

商人天生顶的就是个铜臭名声，倒也无所谓；文人最擅对付文人，文人最擅把同类往死里折腾。

明珏点了点头：“我会的，多谢您。”

薛彬重新回到马车处，准备带着儿女一起回去。

薛蟠终于忍不住，正要掀了帘子去问“爹你跟她说什么了”，就听耳边声声风起——

刷得一声，宝钗将折扇打了开来，玉骨帛面，画的是一幅淋漓的泼墨山水，墨色一片浓，迎面看着一股锐意洒脱的寒气。宝钗帽檐上的白纱映在水墨之后，又添了一丝肃穆的冷寂之感。

薛蟠反射性地捂脑袋缩脖子：“妹子你又要打我？”

宝钗挑眉：“事不过三。”再来就不是打了，“哥哥或是受了伤吧，回去，我给哥哥上药。”

上药——是上刑才对吧？

薛蟠立即回想起上次的惨状，两只胳膊被妹子涮成了麻辣烫，又酸又疼又火辣辣，那叫一个可怜的！

薛彬的声音及时从马车外传来：“蟠儿别闹！”

明明是你们无理取闹地联手欺负我！

薛蟠维持着想要咬枕头的委屈泪眼，一路回了家，一进门就听一阵“呜呜呜嗷嗷嗷”——