她穿了一件浅蓝色的长袖丝缎衣服，松垮垮的，像是件浴袍，可她美极了，帝都最后一抹夕阳也赞同皇帝内心的想法，毫不吝啬地为她勾勒出金边，又在她眉宇间洒上一层动人心魄的金粉。

她站在那里，含笑不语，他不由自主走过去，把她的手握在手中。

老伯爵等人很是知情识趣地退去，他们在餐厅中喝了几轮餐前酒，皇帝和琪琪才姗姗而来。

宴席上皇帝跟老伯爵说了不少话，品尝了琪琪从前在美琉星最喜欢吃的甜点，餐后琪琪陪着老伯爵去花园散步，琥珀和皇帝下棋，几位宾客也先行告退。

皇帝对于琥珀二次兵选的志愿选择很不解，但琥珀给他的理由让他无可挑剔。他们家最近太出风头了，老伯爵重获恩宠，不但镇守重镇，还重新得到了对当地矿山的开采权，已经被弹劾几次了。还有，不少人明里暗里说他献上美女贿赂皇帝，是个比戍卫伯爵还要卑劣的大奸臣……

倘若这时琥珀再去人人都想谋个职位的参谋部，实在对陛下的声誉不利，可如果他去普通部队老老实实服兵役，认识他的人太多，恐怕还要时刻防着被暗算。

只有骑士团，这里每个人认识每个人，最为安全。

“啊，委屈你了。”皇帝记得熊弟弟最恨骑士团，觉得要是被安排在那儿是奇耻大辱。

但琥珀很淡然，“哪里称得上委屈。和前线的士兵相比，是我有愧才对。爷爷也同意我的选择，他说在骑士团没准能交到些朋友。”他说着，脸微微一红。

皇帝在心中一笑。小少年心里想的朋友，大约和老伯爵想的不是同一种。

翌日，建章宫中举办庆典前夕的宴会。

虽然连续打了几场大胜仗，但皇帝陛下只会比从前更缺钱，他绝不会把闲钱花在庆典上。不过，该办的宴会还是得办。

为了节省开支又不显得太寒俭，皇帝采纳了雷茜的建议，将建章宫花房中的香橼园作为宴会地点。

建筑本身就是极尽奢华的透雕花窗玻璃房，还云集了从世界各地搜罗的柑橘类植物，八月时枝头全是金色硕果，清香扑鼻。

柑橘树种在大陶盆里，可以方便地搬动，雷茜叫人将它们摆成大棋盘格，再摆上用象牙色缎子椅套和深绿色缎带装饰的桌椅，花枝银烛台，格调顿时配得上皇家宴会的规格了。

在会场边缘，她还用柑橘树造了一片小迷宫，供宾客们娱乐。

琪琪配合皇帝陛下今天的装束，穿了条和他的军礼服同色的白色礼服裙，戴一只小小的钻石冠冕。她端坐在他旁边，保持笑意，在适当的时候说几句话。

宴会进行到一半时，琪琪不自觉地推算还要多久这宴席才能结束。

皇帝像是看出她在走神，无意似的在她戴着长手套的手臂上拂了一下，再在她耳边低声说了几句话。

琪琪含笑娇嗔地看他一眼，把脸转到一边，唇边的笑意久久不散。她心说，呵，男人。不管是皇帝还是海盗，某些事情上想法惊人一致。

无聊的宴会又进行了一会儿，一位穿参谋制服的军官匆匆赶来，他对皇帝耳语了几句。皇帝脸色并没变，对琪琪微微颔首后暂且离席。

会是什么紧急的军情么？

明丹溪和严博达终于对齐盛下手了？

还是洛伦大公主提前出手了？

琪琪正猜测着，绫子在她背后提醒，“太皇太后在对你笑。”

琪琪对老祖母露出无可挑剔的谦卑笑容，老祖母眯起眼睛举了举酒杯。

琪琪笑容不变，恭敬地回敬，老祖母左右的两位淑女也急忙举起酒杯。她们的举动引起连锁反应，宾客们纷纷举杯相庆。

琪琪忽然觉着这场面有点好笑，每个人都像昆虫。

她正笑着，雷茜急匆匆走来，低声说：“陛下在圆厅等你。”

琪琪离席前又看了老祖母一眼，这老太太还是那副笑容。也许是她多心了，她总觉得太皇太后今晚笑得有些险恶。

去圆厅的路上，琪琪问雷茜，“陛下叫你来召唤我时看起来如何？”

雷茜面色凝重，“无喜无怒。”

琪琪走进圆厅，雷茜在她身后合上门。

皇帝坐在办公桌前，就如雷茜说的那样，无喜无怒。

但是琪琪知道他不高兴。

他不高兴的时候，那种让她想到锋利金属的气味就会比平时更浓。

她慢吞吞朝他走过去，还打量四壁的书架和装饰，“我上一次来这里，是廖珩派我来给你送午餐。”

皇帝怔了一下，低声问，“你那天……为什么没有叫我？”

琪琪笑了笑，“陛下找我来，究竟是为了什么事？”

皇帝的目光在她身上扫了扫，直截了当陈述，“你在私下募兵。”

琪琪从容地走到他办公桌右侧一张椅子前坐下，“是夏尔的密报吧？我确实放任安保部的人做了些私活儿，许诺截下的走私船中两成分给他们。不过，老乌跟夏尔都清楚，不给他们这个福利，我们现在给的酬劳是雇不起这些人的，如果收入没达到他们的预期，他们会不会干脆自己拉起一支队伍？至于私募兵，伍尔芙航运现在还付不起五千雇佣兵的固定工资，一部分人只能当合同工，我也确实招募了两千人左右的合同工。这些人不可能每次在我们需要的时候都恰好能为我们服务，所以只能多招一些备用。”