春雪瓶点点头：“从西疆来。”

妇人：“贵姓?”

春雪瓶：“天山春雪瓶。”

妇人略一沉吟：“姑娘要见我那当家的何事?”

春雪瓶双眸突然一亮：“你可是蔡姑?”

妇人张大一双眼愣住了：“你是……？”

春雪瓶抢前一步，一把抓住她的臂膀，热烈地说道：“是香姑姑姑叫我来的。她和哈里木叔叔时时都在惦念着蔡姑和刘大叔呢!。”

妇人已由惊诧变为惊喜，激动得嘴唇也微微颤动起来。她仰面向上，发出一声长长的惊叹：“啊，我的老天!香妹子还活着，我蔡幺妹又多了一个亲人!”

春雪瓶也被蔡幺妹这激动的真情所感，蓦然间，她感到自己也和这位素不相识的蔡姑倍加亲切起来。恰在这时，门外又传来了一片店伙计和那帮闲汉的争吵之声：

“这是刘泰保刘爷开的店，你们怎么金面佛面都不看啦!”

“刘爷的佛面哪敢不看!可那妞儿又不是刘爷的闺女，你抬刘

命出来压我兄弟干啥!”

“谁无六亲姐妹，我劝你等少损德!”

“谁人见色不动心，老哥也别装相!”

蔡幺妹侧耳听了几句，随即转身去至客店门前，面街一站，左手叉腰，右手指着那帮闲汉骂道：“你们这些馋嘴猫，饿老鹳!竟馋到你姑奶奶桌上来了!告诉你们，适才进来这姑娘是我蔡幺妹的亲侄女，你等再敢沾沾惹惹，就休怪我手辣!”

那帮闲汉一听，全哑声了。其中三两位就住在本街附近的汉子，连连拱手道歉，还赔了许多不是，然后才各自垂头溜去。

蔡幺妹眼看那帮闲汉已经走远，这才又回到堂内，带歉带慰地对春雪瓶说道：“姑娘别介意，在这儿有我和你刘大叔，委屈不了你的。”

春雪瓶只不在意地笑了笑，没吭声。

蔡幺妹将春雪瓶带到后院她的家里，刚一坐定，便已有人将一壶新沏的茶和一盆热腾腾的洗脸水送进房里来了。春雪瓶洗过脸，这才一面喝茶，一面又和蔡幺妹闲谈起来。蔡幺妹仔细地问了香姑和哈里木的近况，问了春雪瓶在路上的行程，还问了罗小虎的处境和西疆的局势。总之，蔡幺妹几乎是无事不问，问得却非常审

慎；春雪瓶是有问必答，答得也极为小心。比如，蔡幺妹在谈及有关罗小虎的情况时，总是用的“听说”二字，却绝口不曾提及她认识罗小虎并与他还有过交情的往事；在谈到哈里木时，也从不把他和马贼之事联在一起。尽管蔡幺妹由于久涉江湖又历经风波，说话行事都显得十分谨慎，但她毕竟心地善良，又极重情义，因此，言谈间，她对罗小虎安危的惦挂，对马贼兴败的关切，是非爱憎总要情不自禁地流露出来，而且往往使人为之情动心倾，随她激荡起喜怒哀乐。心性敏悟的春雪瓶已将蔡幺妹的心境情怀洞察得清清楚楚的了。二人谈着谈着，蔡幺妹忽然问道：“你姓春，又称呼香姑为姑姑，就应是香姑家的侄女了，我怎从未听你香姑姑姑说起过她在西疆还有兄弟姐妹?”

春雪瓶：“我母亲和香姑姑姑是结拜姐妹，她们之间相处得比亲姐妹还亲。”

蔡幺妹十分动情地：“啊，原来是这样。我和你香姑姑姑一样都没有亲亲的弟兄姐妹，但也都有比亲亲的弟兄姐妹还更贴心的手足。”她沉思片刻，又说道：“二十年前我曾去过西疆，并在西疆也结识了一个十分讨人疼爱的妹妹，我一直都在惦念着她，也不知她近况如何，日子过得顺心如意不?”

春雪瓶：“她是谁?”

蔡幺妹：“名叫达美，是个哈族姑娘。”

春雪瓶不觉惊呼起来：“啊，原来是达美姑姑!”

蔡幺妹也不由一惊：“你认识她?!”

春雪瓶：“她就是哈里木叔叔的妹妹，也是我的姑姑。”