楚黛抬眸望去，果然见一道颀长的身影走进来。

“陛下万安。”霜月一直坐在榻上守着，看到皇帝进来赶忙行礼。

怀抱雪寅的宋云琅，脚步一滞。

须臾，他看也没看霜月，长指抚着雪寅脊背，举步绕过屏风。

“楚姑娘从前是不留人值夜的，是在防着朕？前几日不还说朕是明君么？”宋云琅立在榻边，居高临下睥她，面上笑意莫名，“这丫鬟，是你吩咐她离开，还是朕叫暗卫把她丢出去？”

后面半句，他咬得略重。

楚黛毫不怀疑，他说得出便做得到。

屏风外，霜月吓得动也不敢动，只牙关打着颤。

先前，她竟然以为自己能护着姑娘。

“霜月，回耳房吧，别惊动香英。”不知为了安抚霜月，还是宽慰自己，楚黛柔声道，“我没事。”

霜月回到耳房，香英睡得迷迷糊糊:“不是值夜么？怎么又回来了？”

“我……我择床，姑娘见我睡不踏实，叫我回来睡。”霜月僵硬地往自己的床榻走。

“说话怎么吞吞吐吐的。”香英没多想，随口嘟囔。

霜月赶忙解释:“冷的，外头太冷了。”

皇帝那句话，简直让人如坠冰窟，姑娘一定也吓得不轻。

寝屋里，楚黛抱着雪寅喂食，宋云琅坐在榻边，随手拿起身侧备好画像。

像是国子监的夫子，检查学子课业。

“只这一幅？”宋云琅看着画像上的自己，唇角弯起，心口不一轻叹，“楚姑娘不用心啊。”

其实他满意极了。

看得出，她很清楚地记住了他这张脸。

她心里念了他多少次，才画出这般传神的模样？

国子监的学子，应对帝师布置的课业，那认真的劲头，也不过如此吧？

楚黛就怕他会这般质疑，特意留下几张画得勉强能见人的。

当下，她腾出一只手，指着屏风外的书案道:“那边还有。”

“臣女不敢怠慢，画了许多才画成这一副，陛下若不信，臣女拿来给陛下看。”

说着，便要起身去取。

宋云琅抬手，长指轻落她细肩，将她按回去:“朕自己拿。”

言毕，他捏着她交差的这幅，绕过屏风，走到书案旁。

镇纸下果然还压着好些。

他一张一张翻看，想象着她认真作画，又懊恼着，一次次重新落笔的模样，眼尾晕开笑意。

直到最后一幅，他眼眸骤然眯起，眼神转而锐利。

“在楚姑娘眼中，原来朕是这样的英武不凡。”

岂止不凡，简直匪夷所思。

宋云琅望着画中趴在自己脸上的乌龟，大开眼界。

他拿着那张澄心纸，步履潇洒，朝榻边走来。

“陛下龙章凤姿，臣女尽心诚意，也只画出万中之一。”楚黛听到他夸赞，谦逊道。

心下却叹，满意就好，拿上画像快些走，别再折腾她了。

宋云琅坐到榻边，比先前坐的位置离她更近些。

他捏着画纸两侧，朝楚黛摊开:“朕以为这幅画得最诚心。”

是吗？皇帝觉得另一幅更好？楚黛好奇是哪一幅。

环着雪寅，抬眸望来，楚黛看到画上的乌龟，登时定在当场。

这幅画怎么会在书案上？她忘了扔掉？！

欣赏着她大惊失色的神情，宋云琅眼底笑意深浓。

他将画作丢至一旁，凑近一寸:“楚姑娘今日，尽心诚意在骂朕是乌龟王八？”

尽心诚意四字，他咬得极重。

雪寅吃饱，被画作吸引住。

从楚黛怀中挤出去，抬起粉嫩的爪心，抓挠画上的乌龟。

楚黛本就惊惶到极致，怀中一空，她心中惶恐更没个依托处。

只得白着一张小脸，攥紧被角，低声请罪:“臣女罪该万死，求陛下责罚。”

“这样怕朕？”宋云琅轻笑，没说罚，也没说不罚。

“楚姑娘以为，朕为何要你画朕的画像？”

为了让她证明，她夸他好看，不是敷衍啊。

楚黛恭顺垂首，心里默默应着。

却不敢开口，只等头顶悬着的利刃落下来。

“漪漪，朕希望你能念着朕。”宋云琅倾身，长指捏住她小巧下颌，稍稍使力，迫得他扬起雪颈，与他对视。

高俊的身影将她堵在软枕间，他俊朗的面容近在咫尺，低语声有些霸道:“就像朕心中想着你一样。”

眼前光线被他遮挡，他离得太近，近到她闻到他身上专属的衣香。

他轻轻的一声低语，唤的还是她的小字，狠狠拨动她心弦。

楚黛吓得几乎忘记跳动的心口，忽而剧烈地怦怦直跳。

昨夜竹风中，她隐隐猜到的，又刻意蒙上一重迷雾的念头，乍然冲向脑海。

陛下喜欢她？

太过震惊，她睁大眼睛望着他，盈盈如秋水的眼瞳中，只映着他的影子。

宋云琅轻叹一声，俯低身形，扶住她微颤的细肩，情不自禁贴上她未涂口脂的唇瓣。

陌生的柔软，将先前所有刻意保持的距离，压缩到极限。

楚黛纤柔的身形，紧紧倚在软枕上。

细心梳理的发髻，压在枕上，松散些许，墨云似的。

雪腕被他轻易攥住，他掌心灼灼热度顺着她血脉直冲心口，掀起一阵惊涛骇浪。

宋云琅鲜少有失控之时。

即便她的滋味那样美好，他内心叫嚣着，渴望着，也只是浅尝。

小姑娘倚在枕上，发髻微乱，唇瓣红得比上好的口脂更艳丽，像是世间最可口的佳品。

几乎是品尝到的一瞬间，宋云琅便感受到。

心口那株幼苗蓬勃成长，开出一朵朵最美好的花蕾，霸占他整个心田。

他松开她手腕的同时，楚黛匆匆别开脸，面颊透着不自然的红。

“陛下这算是责罚吗？”楚黛颤声问。

终是不想他们之间生出这样的暧昧来，也不该。

“漪漪，朕说过，你若要朕答应选秀，那选秀名单上必有你的名字。”宋云琅长指勾起她鬓边微乱的发丝，一圈一圈绕在指尖，“毕竟，只有朕心悦之人才能管着朕。”

“你应了朕，朕便依你，是不是很公平？”宋云琅勾着她发丝，轻声蛊惑。

楚黛下意识摇头，很着急地摇头。

似乎晚一些，就真会被他蛊惑了去。

“英明神武，高见远识。”宋云琅慢条斯理念出她那晚夸赞的话。

忽而，他话锋一转:“那晚把朕夸得天上有地上无，今夜又拒绝朕。楚姑娘不愧是将门之女，以退为进这一招玩得甚妙。”

皇帝说她以退为进？

“臣女没有。”楚黛望着他，连连摇头。

是不是所有人都认为，她和她阿娘一样，都是会使手段勾人的女子？

可她什么也没做，阿娘也是。

楚黛心中委屈不已，她眼中泛着水光，忍得眼眶濡红，却始终不曾落一滴泪。

偏她这般倔强的模样，比起梨花带雨，更让人怜惜。

宋云琅忍不住暗骂自己不是东西，把人欺负成这般。

骂归骂，要他放手，却舍不得。

“当真就不喜欢朕？”宋云琅不再逗她，气势低下来，带着哄人的语气问，“朕哪里不好了？”

话音刚落，他自己先吃了一惊，他竟然也会耐着性子哄人？

楚黛倒是没心思留意他的语气，一心想着，他若非要一个答案，便给他一个好了。

“太后娘娘对臣女多有照拂，她看中的是宁表姐，臣女也以为，宁表姐才学出众，品貌不俗，更适合入宫辅佐陛下。”

楚黛脑中乱糟糟，一时想不到最好的理由，只能想到什么便说什么:“臣女与表姐情谊深厚，断不会与表姐争抢。”

“就为这些？”宋云琅被她气笑了。

他还没选秀呢，这傻姑娘怎么就先替他选好了？

“母后喜欢谁，是母后的事，她大可以挑些贵女去慈安宫做大宫女。至于辅佐朕，那满朝文武，朕是白给他们发俸禄的么？”

楚黛心思浅，被他说得一愣一愣。

宋云琅看着，心中一片柔软。

把玩着她枕边长命锁，又生出逗她的心思:“楚姑娘既说与你那表姐情谊深厚，一道入宫岂不更好？”

“臣女绝不与表姐共侍一夫！”楚黛梗着脖颈，急切开口，也顾不上大不敬。

“真急了？”宋云琅放下金镶玉长命锁，抬指轻蹭她鼻尖，“朕逗你呢。”

目光不经意在她唇瓣处停留一瞬，又不自在地移开，对自己的自控力生出一丝丝怀疑。

“朕只要你一人罢了。”

那张乌龟画像被雪寅抓得不成样，小东西犯困，不知何时挤到楚黛身侧睡熟了。

宋云琅把雪寅捞起来，抱在怀中，凝着楚黛:“总之那些理由，朕不接受，楚姑娘再想个能说服朕的。”

这些还不够吗？

楚黛默默思量，终于说出自己最不想说的理由:“臣女身子弱，承受不起泼天的荣宠。”

这样的话，像是把女子明明白白摆在被利用的位置。

她们家世再好，品貌再好，被选入宫去，也只为了侍奉君王，绵延皇嗣。

楚黛微微敛眸，默默消化这句让自己很不适的话。

宋云琅不明白她为何低落，只当她是为迟迟不见好的病体。

很想告诉她，她身上的毒可以解。

可说了之后呢？

再告诉她，即便解了毒，她最好也不要有自己的孩儿？

她一个未出阁的姑娘，宋云琅觉得先给她希望，再给她另一种失望，很残忍。

倒不如等她身上的毒完全解了，少一桩心事之时，再告诉她。

二来，她也不必因中毒之事，寝食难安。

“朕会让刘瑾治好你的病。”

夜已深，宋云琅清楚看到她眉眼间的倦色，他抱着雪寅起身。

“好好歇着吧。”他转身，朝屏风侧走去。

“陛下！”楚黛忽而想起一事，急急唤住他。

宋云琅驻足，侧身望过来。

听到她软声求:“陛下若要选秀，能不能不要把宁表姐的名字去掉？”

方才为了让皇帝打消念头，她不得已说出来。

宁表姐应当是愿意入宫的，而且她有机会入宫，楚黛不想连累到她。

不管皇帝有没有这样想过，她总得向他讨句准话，才能安心。

“若朕不答应呢？”宋云琅语气淡淡。

她一面将他拒之千里，一面又替旁人考虑。她对至亲之人是真的好，对他也真是无情。

别说吃醋，她甚至迫不及待把他往别人身边推。

皇帝不答应？楚黛怔了怔，咬咬唇道:“陛下曾说臣女喂雪寅有功，要赏赐臣女。臣女只求这一样赏赐，可不可以？”

用那赏赐，求他把孟家的姑娘留在名单之列？

玉勾挽起软帐，佳人姣好玉颜倚在软帐侧。

帝师曾说，这世上每个人都会有软肋，原本他不信。