林川出了皇宫，径直朝礼部衙门而去。

永乐帝旨意清晰，安南之行凶险莫测，需择一位胆识过人能言善辩，临危不乱的骨鲠之臣充任正使，护送陈天平归国。

此事关乎天朝上国威仪，更牵扯南疆战局伏笔，寻常庸臣难堪大任，须由林川亲自甄选把关。

礼部衙门，尚书向宝听闻林川亲临，连忙亲自出门迎接。

他与林川关系不浅，曾经还是林川的上官。

如今身份虽有变化，但旧日情分还在。

只是今日林川突然来礼部，还是让向宝有些摸不着头脑。

“国公今日前来，可是有何要事？”

林川点头：“奉陛下旨意，择安南使臣。”

向宝愣了一下，他脑子里快速转了一圈，没觉得安南有什么特别。

于是忍不住说道：“寻常藩属出使，无非是礼部拟定名单，再呈陛下裁定，不过是常规差事，便是安南使团，也不至于让国公亲自过问吧？”

向宝是真觉得奇怪。

并非他不重视，而是觉得没必要。

堂堂吏部尚书、当朝国公，跑到礼部来挑一个正使，怎么看都像是拿宰牛刀去切一盘青菜，属实大材小用。

林川摇了摇头：“向尚书，此次不同，并非寻常册封慰问，而是一次汉使之行。”

向宝神色微变，汉使在外交事件中，等同于以身赴死，说是行走在作死的边缘也并不为过。

林川继续道：“此去安南祸福难料，若只是传一道诏书，自然随便选一人即可。”

“可这一次，使臣面对的是一个篡位夺权、欺瞒天朝的胡氏父子，此行凶险，需得一个骨头够硬心志够坚、临危不乱之人。”

向宝闻言心头一凛，瞬间收起轻视之心。

能让林川亲自跑一趟如此郑重其事，说明这件事情，绝没有表面那么简单。

他虽满心疑惑，却知晓事关朝廷外事大局，不该问的绝不多问，当即引路带着林川直奔行人司公署。

礼部虽然负责接待藩属来使，却不直接派人出去当使臣，只拟定出使方案，挑选人选报皇帝批准，自己本部官员很少出境。

真正代表大明皇帝，手持诏书远赴藩邦的，是行人司官员。

大明的外事分为四部分。

礼部主客司，相当于外交部政策业务司，定方案、审表文、做政策，一般不出国。

鸿胪寺相当于礼宾司，只管国内朝会礼仪，管外国使者来华的接待仪式，官员也不出国。

四夷馆相当于翻译局，负责翻译文书。

行人司相当于国家元首特使团，特命驻外使节储备库，只干 “出去跑腿传圣旨” 这一块，不做政策制定。

所以林川挑选使臣，必须在行人司里选。

行人司这个机构，洪武十三年初设之时，规模极大。

朝廷大量招募人员，行人数量一度暴增至三百四十五名，人员鱼龙混杂、良莠不齐，孝廉杂流都能入职，导致整体出使水准参差不齐，常有举止失仪辱没国体之事发生。

朱元璋十分在乎国体面子，于洪武二十七年，大刀阔斧改革，裁撤冗员提高门槛，将行人司员额压缩到四十人。

并规定：非新科进士，不得授行人职。

自此行人司门槛暴涨地位陡升，虽品阶低微，却都是天下英才。

建文朝废黜行人司，将其职能并入鸿胪寺，外事体系一度混乱。

永乐朝定鼎之后，朱棣全盘恢复洪武二十七年旧制，固定四十员员额，延续至今，成为大明外事出境的唯一衙门。

行人司品级不高，司正不过正七品，左右司副从七品，普通行人仅有正八品，在朝堂一众高官大员面前，妥妥的底层微官。