冥舟在血色的河水上慢慢前行。船身被很多苍白的手拉着，发出吱呀声。牛嘉紧紧抓住船边，手指发白。避魂香冒出青烟，勉强挡住亡魂的哭声。船到河中央时，水下出现一个巨大的黑影。那影子看不清形状，但让人感到害怕。牛嘉想起钟判官的话，立刻低头闭眼，捂住耳朵。他心里只有一个念头：不能看，不能听，不能回应。

时间好像停了。

他感觉那黑影从船底游过，水流让船晃得很厉害。冷气从脚下传上来，腿都麻了。耳边的哭声变小了，取而代之是一种低沉的嗡鸣。那声音像是在引诱他：睁开眼吧，就看一眼……

牛嘉咬紧牙关，牙齿都在抖。

他觉得有什么湿冷的东西碰到了脚踝。像烂掉的水草，又像触手。他全身一颤，差点跳起来，但还是忍住了。不能动，不能反应。

过了很久。

也许是一会儿，也许是很久。

那种压迫感终于消失了。水流平静下来，嗡鸣也没了。亡魂的哭声重新响起，但好像少了些。

牛嘉还是不敢睁眼。

他一直保持原样，直到双腿麻木，直到胸口的护符微微发烫——那是提醒他时间过去了。

他慢慢松开手。

手指冰凉。

他缓缓睁开眼。

河水还是血色的，但那些挣扎的亡魂离船远了一些。前方对岸在雾中隐约可见，红色的花影清楚了一点。

船还在走。

左边的纸墙多了一道裂缝，像是被什么划破的。裂缝流出暗红液体，味道更腥了。

牛嘉深吸一口气，让自己冷静。

他看向对岸。

还有一半路。

船靠岸时，牛嘉几乎站不稳。

他踉跄着下船，踩在地上，脚踏实地的感觉让他想哭。回头看，忘川河还在翻滚，黑影还在挣扎。那艘冥舟一碰岸就开始融化，变成黑色纸浆，渗进土里不见了。

没有回去的船了。

钟判官说过，冥舟只去不回。

牛嘉握紧拳头，转身向前。

眼前是浓雾。

雾很厚，只能看清十米内。空气中有股腐臭的甜味，闻久了头晕。地上是黑色软泥，踩下去会发出“噗嗤”声，抬脚时带起黑烟。

他启动护符。

护符发出白光，形成一个两米宽的光圈把他罩住。雾碰到光就后退，但马上又围上来，在光圈外翻滚。

牛嘉掏出避魂香。

香是暗红色的，有金色纹路。他用手指一搓香头，没点火，却冒出一点蓝火。一缕青烟升起，在光圈里散开。

这烟有草木味，冲淡了外面的臭味。

牛嘉精神好了些。

他拿着香，看向雾深处。

钟判官说，三生石在这个方向，走两个时辰。凝魂草长在三生石附近百步内，样子像兰花，叶子有金线，在雾里会发光。

他开始走。

脚下“噗嗤、噗嗤”响，在安静的雾里特别明显。光圈跟着他移动，走过的地方雾会退开，但很快又围上来。

走了大约一刻钟。

前面突然传来声音。

“牛嘉……”

声音轻柔，带着担心。

是红缨的声音。

牛嘉停下脚步。

光圈外的雾翻得更厉害了。那声音忽左忽右：“牛嘉……你还好吗？我好担心你……”

牛嘉抓紧香，深吸一口气，继续往前走。

别信。

那声音跟上来，在他左边三尺外，贴着光圈：“牛嘉，你怎么不理我？我等你好久了……回头看看我，好不好？”

声音委屈，还有点哭腔。

牛嘉咬牙，目视前方。

雾里浮出一个红影。影子模糊，但确实是红缨的样子，连头发和嫁衣裙摆都在飘。

“牛嘉……”

声音就在耳边。

牛嘉心跳加快。

他知道是假的。

他知道。

可那个身影太像了。

一只白手从雾里伸出来，轻轻按在光圈上。手指细长，指甲涂着暗红——和红缨一样。

“让我进去……陪陪你，好不好？”

手在光圈上滑动，发出“滋滋”声，像在腐蚀它。

牛嘉猛地加快脚步。

那只手也跟着动，一直贴在光圈左边。红影越来越清楚，他甚至能看到她脸上焦急的表情，和红缨一模一样。

“牛嘉！别走！前面危险！”

声音突然尖锐。

牛嘉不理，低头快走。

那只手突然用力，五指插进光圈。白光泛起波纹，发出“咔嚓”声。

护符在怀里发烫。

牛嘉一惊，举起避魂香，对着光圈外狠狠戳去！

“嗤——”

蓝火碰到雾，爆开一团青光。

“啊——！”

一声尖叫响起。

手缩了回去，红影扭曲变形，像热水里的油，迅速消失。尖叫声远去，没了。

光圈左边留下五个黑指印。那里的光变暗了，像是被污染了。

牛嘉喘着气，看着指痕，背上全是汗。

他低头看香。

已经烧掉三分之一，蓝火还在烧，青烟不断。

他不敢停，继续走。

后面的路安静多了。