陆擎环顾四周，身边的漕帮兄弟只剩下五六人，个个带伤。丁老头那边射箭的频率也越来越慢，箭矢快用尽了。而黑鸦卫的援兵，似乎正从其他方向赶来。

不能再等了！必须撤离，否则所有人都会死在这里！

“丁伯！撤！带剩下的人，进芦苇荡！我断后！”陆擎厉声喝道，挥剑逼退两名冲上来的黑鸦卫。

“公子！你先走！”丁老头急道。

“这是命令！”陆擎不容置疑，一脚踢飞一个试图偷袭的敌人，对薛延吼道，“薛延，带丁伯他们走！进芦苇荡，按计划路线撤离！”

薛延深深看了陆擎一眼，知道此刻不是犹豫的时候，一咬牙：“丁伯，林先生，我们走！”说着，拉起还在给一名受伤流民包扎的林慕贤，和丁老头以及剩下的几名漕帮兄弟，搀扶着最后一批逃出的流民，踉踉跄跄地冲进了漆黑的芦苇荡。

陆擎独自一人，挡在缺口处，面对数十名蜂拥而上的黑鸦卫。他深吸一口气，压下翻腾的气血，长剑斜指地面，一股惨烈而决绝的气势，从他身上升腾而起。

“逆党受死！”一名黑鸦卫小旗狞笑着扑上，刀光如雪。

陆擎不闪不避，待到刀锋及体，身形猛地一旋，长剑如同毒龙出洞，后发先至，精准地刺入了那小旗的咽喉。小旗的狞笑凝固在脸上，难以置信地看着陆擎，缓缓倒地。

“一起上！杀了他！”其他黑鸦卫又惊又怒，一拥而上。

陆擎将家传剑法施展到极致，在刀光剑影中辗转腾挪，每一剑都指向要害，狠辣果决。他知道自己不能退，多挡一刻，丁伯他们就能多逃远一些，那些流民就能多一分生机。

身上又添了几道伤口，鲜血染红了破碎的衣衫。力气在迅速流失，视线也开始模糊。但他咬着牙，死战不退。

就在他以为今日必将命丧于此之时，忽然，流民营内，靠近中央位置，传来一声惊天动地的巨响！

“轰隆！”

仿佛地动山摇，一团巨大的火球冲天而起，将半边天空都映成了暗红色！那是猛火油罐被引爆了！不知道是混乱中有人撞翻了油罐，还是火星引燃了堆积的油料，发生了殉爆！

巨大的爆炸和气浪，将附近的窝棚、栅栏，连同数十名黑鸦卫和来不及逃远的流民，一起掀上了天，撕成了碎片！残肢断臂混合着泥土、木屑和火焰，如同雨点般落下。

这突如其来的爆炸，让所有围攻陆擎的黑鸦卫都惊呆了，攻势不由得一缓。

就是现在！陆擎用尽最后力气，将手中长剑掷出，贯穿了一名军官的胸膛，然后猛地转身，朝着与丁老头他们撤退方向相反的、火势稍弱的一侧，亡命狂奔！

“追！别让他跑了！”反应过来的黑鸦卫怒吼着追来，但被爆炸的余波和满地的狼藉所阻，速度慢了一拍。

陆擎捂着腹部的伤口，鲜血从指缝中不断涌出。他跌跌撞撞地冲进一片燃烧的窝棚废墟，借着浓烟和火光的掩护，几个闪身，消失在一处倒塌的土墙之后，然后毫不犹豫地跳进了旁边一条满是污水的臭水沟。

冰凉的污水瞬间淹没了他的口鼻，伤口被浸泡，传来钻心的疼痛。但他强忍着，屏住呼吸，顺着水沟，朝着下游，朝着远离流民营、远离追兵的方向，拼命游去。

不知游了多久，直到肺都要炸开，再也听不到身后的喊杀声，只有远处隐约传来的救火声和爆炸声，陆擎才艰难地从一处隐蔽的排水口爬上岸，瘫倒在泥泞的河岸边，大口大口地喘着粗气，剧烈地咳嗽起来，吐出带着血丝的污水。

他仰面躺在冰冷的泥地上，望着被火光映成暗红色的天空，听着远处隐隐传来的、流民营方向逐渐平息的惨叫和哭喊，心中充满了劫后余生的疲惫，以及深不见底的悲凉和愤怒。

救出了多少流民？一百？两百？还是更少？他不知道。但他知道，肯定有更多的生命，永远留在了那片火海和屠刀之下。

晋王！汪直！刘瑾！刘文泰！还有那些高高在上、视人命如草芥的刽子手们！此仇不共戴天！只要我陆擎还有一口气在，定要你们血债血偿，将这滔天的罪恶，公之于众，还天地一个清白，还亡魂一个公道！

他挣扎着坐起身，检查了一下伤势。腹部被划开一道口子，虽然不深，但流血不少。肩头、手臂、背上，也添了多处伤口。他撕下衣襟，胡乱包扎了一下，止住流血。

然后，他伸手入怀，摸到了那个用油布包裹、贴身收藏的铜管和手札。还好，还在。这两样东西，比他的命更重要。

他靠在河岸的土壁上，缓缓闭上眼，调匀呼吸，积蓄着最后一丝力气。接下来，他必须赶到西门外十里亭，与丁老头他们汇合，然后，带着这些用鲜血和生命换来的证据，逃离杭州，前往南京，去见太子，去见该见的人，将这一切，大白于天下。

而在他怀中，那本染血的手札里，除了记录伪诏和五十年前丑闻的那几页，在最后一页的背面，还有一行极其潦草、似乎是被匆忙记下、又被涂抹过的蝇头小字，陆擎之前因为急于查看伪诏内容，并未留意。此刻，在逃亡的间隙，在生死的边缘，那行字，如同鬼魅般，悄然浮现在他疲惫的脑海边缘。

那行字写的是：“然据密报，张美人当年所出，实非皇子，乃一女婴。调换出宫之婴孩，或为京中某贵人私生子，用以李代桃僵，掩人耳目。此事甚秘，知之者，唯刘瑾、晋王及……”

后面的字迹，被一大团墨迹污染，完全无法辨认。

陆擎猛地睁开眼，冷汗瞬间湿透了刚刚被河水浸湿、又被体温烘得半干的内衫。

私生子？！不是皇子，是女婴？被调换出宫的，是某贵人的私生子？李代桃僵？！

如果刘文泰这匆忙记下的、语焉不详的“密报”是真的，那意味着什么？意味着五十年前那场宫廷秘闻，比手札前面记录的更加复杂、更加肮脏！意味着晋王和刘瑾打算推上皇位的那个“流落民间的皇子”，其身份可能不仅仅是伪造的“前朝遗孤”，更可能涉及到另一桩更加隐秘、更加惊人的丑闻——某位位高权重的“贵人”，用自己的私生子，替换了本该被处死的、真正的弘治帝血脉（女婴），以瞒天过海，达到某种不可告人的目的！

这位“贵人”是谁？刘瑾？晋王？还是朝中其他位高权重之人？这个被调换的“私生子”，如今又在何处？晋王他们找到的所谓“皇子”，到底是他们凭空捏造的傀儡，还是……就是这个“私生子”，或者其后人？

重重迷雾，如同这江南冬夜冰冷的河水，将陆擎紧紧包裹。他原以为，自己已经触摸到了阴谋的核心，却没想到，在那骇人听闻的五十年前丑闻之下，竟然还隐藏着更深、更黑暗的漩涡。

父亲，您当年，到底查到了什么？您看到的，是冰山的一角，还是这无底深渊的全部？

陆擎挣扎着站起来，望向南京方向，那里是帝国的留都，是太子监国所在，也是阴谋风暴最终将要席卷的地方。他必须去，带着血书，带着手札，带着这刚刚窥见的、关于“私生子”的惊悚线索，去揭开这层层黑幕，哪怕前方是刀山火海，是万丈深渊。

他最后望了一眼杭州城方向，那里火光渐熄，但浓烟依旧遮天蔽日，如同这座城市，乃至这个帝国，上空笼罩的、挥之不去的阴霾。然后，他转身，拖着伤痕累累的身躯，向着十里亭的方向，一步一步，坚定地走去。身后，是无尽的黑暗和尚未散尽的血腥；前方，是未知的凶险和微茫的曙光。