“姐……姐姐？”沈清秋的声音干涩而颤抖，几乎不敢相信自己的耳朵。他怔怔地看着眼前这张既熟悉又陌生的脸庞，记忆如同潮水般涌来。十年前，妹妹易小柔还是个爱笑爱闹的小丫头，喜欢跟在他身后“哥哥、哥哥”地叫，喜欢摘山花编成花环。那时，他们兄妹二人，父母双全，虽然父亲严肃，母亲温柔，但家总是温暖的。直到那个血色的夜晚，一切都变了。母亲惨死，父亲重伤，妹妹失踪，生死不知……这十年来，他无时无刻不在思念，不在自责，以为小柔早已不在人世。可如今，她竟然活生生地站在自己面前，褪去了孩童的稚气，出落得英气逼人，眉眼间却带着历经风霜的沉静和锐利。
易小柔看着沈清秋呆愣的样子，眼中闪过一丝泪光，但很快被她压下。她走上前，轻轻抬手，似乎想摸摸沈清秋的脸，却又停在半空，最终只是拍了拍他沾满尘土和血迹的肩膀，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“是我，清秋。我回来了。”
简单的一句话，却让沈清秋的眼泪再也控制不住，夺眶而出。十年生死两茫茫，不思量，自难忘。多少夜晚的惊醒，多少无望的寻觅，此刻都化作了汹涌的情绪。他猛地抓住易小柔的手，握得紧紧的，仿佛一松手，眼前的人就会像梦境一样消失。“小柔……真的是你……你还活着……太好了……太好了……”他语无伦次，只有重复的“太好了”才能表达他此刻的心情。
易小柔任由他握着手，另一只手轻轻擦去他脸上的泪痕和血迹，动作有些生疏，却带着难言的温柔。“别哭，哥。现在不是哭的时候。”她的声音恢复了清冷，带着不容置疑的坚定，“追兵很快会找到这里。吴天明的尸体瞒不了多久。我们必须立刻离开。”
沈清秋这才从巨大的情绪冲击中回过神来，想起眼下的处境。他连忙问道：“小柔，这十年，你去了哪里？你是怎么从深渊……我是说，你是怎么活下来的？还有，你的武功……”他有一肚子的问题。
易小柔看了一眼昏迷的唐婉儿和柳影，简短说道：“此事说来话长。十年前，我坠崖未死，被人所救，流落苗疆，机缘巧合，学了些保命的本事。至于细节，以后再说。当务之急，是离开华山，去一个安全的地方。”她顿了顿，看着沈清秋，“你要去沉剑潭，找隐龙渊，是吗？”
沈清秋一惊：“你怎么知道？”
“父亲留给我的信中，提到了。”易小柔眼中闪过一丝痛楚，但很快被坚毅取代，“他料到可能会有这一天，让我在合适的时候回来帮你。我本在苗疆追查青龙会的一些线索，得知剑阁生变，日夜兼程赶回，还是晚了一步。我潜入华山，暗中查探，得知你被各派追捕，孙不二叛变，便一路寻来，恰好遇到你和那丫头被围攻。”她指了指柳影。
原来如此。父亲竟然也给小柔留下了信和安排。沈清秋心中又是难过又是温暖。父亲为了他们兄妹，真是殚精竭虑。
“此地不宜久留。”易小柔打断他的思绪，走到石窟内侧，那里岩壁有一道不起眼的裂缝，仅容一人通过。“从这里下去，有一条隐秘的小径，可以绕过大部分搜捕，直达沉剑潭外围。但路很难走，而且……”她看了一眼昏迷的两人，“带着她们，会更困难。”
沈清秋看向唐婉儿和柳影，眼神坚定：“不能丢下她们。唐姑娘是为报信才伤成这样，柳姑娘也是为了救我。我背唐姑娘，你……”他看向易小柔，十年未见，妹妹似乎已能独当一面，但他还是下意识地想自己承担更多。
“我背这个丫头。”易小柔走到柳影身边，将她扶起，动作干脆利落，“她伤势不轻，但比你背上那个轻些。你伤势也未痊愈，节省体力，前路还长。”她不由分说，已将柳影背在背上，用衣带缚好。
沈清秋也不再争执，背起唐婉儿。易小柔当先钻入岩缝，沈清秋紧随其后。岩缝起初狭窄陡峭，向下倾斜，湿滑难行。易小柔却如履平地，身形敏捷，不时回头照应沈清秋。沈清秋发现，妹妹的轻功身法极为奇特，不似中原任何门派，灵动诡谲，在狭窄崎岖的地形中优势极大。
向下攀爬了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗，竟是一处位于悬崖中段的天然石台，石台向外突出，下方云雾翻腾，深不见底。一条由藤蔓和朽木搭成的简陋索桥，连接着石台和对岸一处稍缓的山坡。索桥在狂风中摇晃，发出令人牙酸的声音，看上去年久失修，随时可能断裂。
“这是古代采药人或隐士留下的，知道的人极少。”易小柔走到索桥边，检查了一下藤蔓和木桩，“还算结实，能过人。我先过，你跟着我，踏我走过的木板，尽量减轻晃动。”
说完，她毫不犹豫地踏上了索桥。索桥剧烈摇晃起来，但她下盘极稳，步伐轻盈，几个起落，已到了索桥中段。她回头看向沈清秋。
沈清秋深吸一口气，背着唐婉儿，也踏上了索桥。桥身立刻更加剧烈地晃动，脚下木板发出不堪重负的**。他屏息凝神，步步为营，紧紧跟着易小柔的落点。狂风从山谷中呼啸而过，吹得人摇摇欲坠。下方是万丈深渊，看一眼都让人头晕目眩。
短短十几丈的索桥，仿佛走了几个时辰。当沈清秋终于踏上山坡坚实的土地时，才发觉自己后背已被冷汗湿透。
易小柔解开柳影，让她靠在一块大石旁休息，自己也微微喘气。她指向山坡下方隐约可见的一片水光：“那里就是沉剑潭的外围水域。但青龙会和各派的人，肯定在潭边和主要路口布防。我们要去的地方，是沉剑潭西侧的一处绝壁，那里有一个水下洞穴，是通往潭底深水区的一条隐秘通道。父亲信中提过，我也曾……偶然到过附近。”