沈清秋顺着她指的方向望去，只见远处山谷中，一片墨绿色的深潭犹如一块巨大的翡翠，镶嵌在群山环抱之中。那里，就是父亲遗命中提到的沉剑潭，隐藏着独孤氏秘密和“淬剑重生”可能的隐龙渊。
“事不宜迟，走吧。”易小柔重新背起柳影。沈清秋也背好唐婉儿。两人沿着陡峭的山坡，向着沉剑潭方向潜行。
易小柔对地形极为熟悉，专挑林木茂密、人迹罕至的小径。她的感知也异常敏锐，总能提前发现远处的巡逻者或暗哨，带着沈清秋巧妙避开。有一次，他们甚至与一队五人的青龙会黑衣杀手擦肩而过，距离不足十丈，全靠易小柔机警，及时躲入一处岩缝，才未被发现。
路上，沈清秋忍不住再次低声问道：“小柔，这些年，你到底是怎么过来的？苗疆……是什么样的地方？”他难以想象，当年那个娇弱的小女孩，是如何在异域他乡生存下来，还练就了这一身本领。
易小柔沉默了片刻，似乎在组织语言，声音平静，却透着一丝不易察觉的沧桑：“当年我坠落时，被崖壁上的藤蔓和树木挡了几下，侥幸未死，但重伤昏迷，顺水流漂出华山，被一个路过的苗疆商队所救。救我的，是蓝氏部族的族长之女，蓝凤凰。她将我带回苗疆治疗。苗疆与中原不同，部族林立，多崇山峻岭，毒虫瘴气，但也民风彪悍，重情重义。蓝姐姐待我如亲妹，教我苗疆语言、蛊术、武功和生存之道。我在那里，一住就是十年。”
蛊术？武功？沈清秋心中震动。难怪小柔的箭法如此诡异精准，身法也不同于中原路数。
“蓝姐姐的部族，与青龙会早有宿怨。”易小柔继续道，声音转冷，“青龙会的触角，早已伸入苗疆，掠夺资源，抓捕奴隶，与当地部族冲突不断。蓝姐姐的父亲，前任族长，就是死于青龙会一位香主之手。所以，我留在苗疆，既是为了报答救命之恩，也是为了追查青龙会，寻找复仇的机会，同时……也暗中打探你和父亲的消息。”
“所以你的武功和箭法……”沈清秋问。
“一部分是蓝姐姐教的苗疆功夫，诡谲狠辣，善于利用环境；另一部分……”易小柔顿了顿，“是我自己摸索的，结合了家传剑法的一些理念，更适合刺杀和潜伏。至于箭法，苗疆多山林，弓箭是生存和狩猎的必备技能，我下了苦功。”
沈清秋听着，心中既心疼又骄傲。心疼妹妹这十年吃的苦，骄傲于她在绝境中不仅活了下来，还变得如此坚强出色。
“父亲他……”易小柔的声音低沉下去，“我收到他最后一封信，是在半年前。信中说了他的担忧，青龙会的威胁，以及可能发生的变故。他让我在合适的时候回来，帮你。他还说……他对不起我们，没能保护好母亲，也没能给我们一个安稳的家……”她的声音有些哽咽，但很快忍住，“我日夜兼程，还是没赶上见父亲最后一面。哥，父亲他……真的是被柳清风所害？”
沈清秋痛苦地闭上眼，点了点头，将剑阁中发生的一切，包括父亲假死、柳清风被控制、青龙会主现身、父亲真正的死因、以及父亲留下的信和安排，简要地说了一遍。
易小柔静静地听着，背脊挺得笔直，只有紧握的拳头和微微颤抖的肩膀，泄露了她内心的激荡。当听到父亲为了不拖累他们，自断心脉时，她的指甲深深掐进了掌心，渗出鲜血。
“青龙会……柳清风……孙不二……还有那些所谓的名门正派……”易小柔的声音冰冷刺骨，带着滔天的恨意，“一个都跑不了。”
“小柔，报仇固然重要，但父亲更希望我们活下去，完成他的遗愿，阻止青龙会主的阴谋。”沈清秋沉声道，“如今你我兄妹重逢，更要同心协力。先去沉剑潭，找到隐龙渊，恢复功力，再图后计。”
“我明白。”易小柔深吸一口气，压下翻腾的情绪，“前面就到西侧绝壁了。那里有一处水下洞穴入口，极为隐蔽，但水下情况复杂，暗流汹涌，且有寒毒。你伤势未愈，带着唐姑娘，能行吗？”
沈清秋看着远处越来越近的墨绿色潭水，以及潭边隐约可见的巡逻人影，坚定点头：“必须行。”
两人不再说话，借助岩石和树木的掩护，悄然靠近沉剑潭西侧。这里地势险峻，峭壁如削，直插潭水深处。潭水在此处颜色深得发黑，寒气逼人，靠近就能感觉到刺骨的冷意。崖壁上藤蔓丛生，遮挡了大部分视线。
易小柔带着沈清秋来到一处藤蔓特别茂密的地方，拨开层层藤蔓，露出下方一个仅容一人通过的、被潭水半淹的洞口。洞口幽深，里面漆黑一片，不知通向何处。寒气和水汽从洞中弥漫出来，带着一股铁锈般的腥味。
“就是这里。”易小柔低声道，“洞穴通往潭底深处，另一头在隐龙渊附近。但水下通道很长，且岔路多，必须闭气潜泳。你跟紧我，注意我打出的信号。若感觉支撑不住，立刻拉我身后的绳子。”她将一截坚韧的藤绳，一端系在自己腰间，另一端递给沈清秋。
沈清秋将绳子在手腕上绕了几圈，绑紧。他看着幽深寒冷的洞口，又看了看背上昏迷的唐婉儿，深吸一口气，对易小柔点了点头。
易小柔不再犹豫，从怀中取出一个油纸包，里面是两片碧绿色的叶子。她将一片含在自己口中，另一片递给沈清秋：“含着，能抵御部分寒毒，闭气时间也能延长一些。苗疆的‘碧罗香’，蓝姐姐给的。”
沈清秋依言将叶子含入口中，一股清凉辛辣的气息直冲脑门，精神为之一振。他最后检查了一下绑着唐婉儿的衣带，确认牢固。
“下水后，尽量放松，跟着我。”易小柔说完，率先潜入冰冷刺骨的潭水中，无声无息。沈清秋一咬牙，也背着唐婉儿，潜入水中。