她转身走向殿角的一排紫檀立柜。

柜门上刻着缠枝莲纹，铜活页锃亮。她拉开第三格，里面叠放着绢帛、图册、旧年的赏赐单子。

翻了几层，手停住了。

一卷泛黄的堪舆图被她从底层抽出来。

展开。

图上墨线纵横，标注着从太仓刘家港出发，经占城、满剌加、锡兰、古里，直抵非洲东岸的航线。“永乐三年”“宣德六年”的字样散落在航线节点旁。

这是郑和下西洋的海图。

先帝在时，宫中清点内库旧物，这张图险些被当废纸烧了，是她偶然瞥见，留了下来。

当时不过是觉得图上的山川海岛画得精细，留着看个新鲜。

没想到有用上的一天。

“冯保。”

“奴婢在。”

“本宫记得，陛下小时候在裕王府，最爱听人讲三宝太监的故事。是也不是？”

冯保愣了一瞬，随即点头：“是。那时候王府清苦，也没什么消遣。世子——就是如今的陛下，缠着老奴讲故事，最爱听的就是郑和七下西洋。旁的故事讲一遍就腻了，这个，翻来覆去听了几十遍都不厌。”

李贵妃将海图重新卷起，卷得仔细，边角对齐。

“备轿。本宫去乾清宫给陛下请安。”

冯保张了张嘴，又闭上了。

李贵妃抱着那卷海图，走到铜镜前，伸手理了理鬓角的珠花。镜中映出她的脸——二十六岁，正是盛年，五官明丽，下颌线条利落。

她没有涂脂粉。嘉靖朝时裕王府穷，她养成了素面的习惯。隆庆登基后也没改。皇帝说过，她不施粉黛比旁人浓妆艳抹好看。

今日也不必改。

“冯保。”

“奴婢在。”

“本宫去了之后，只说在库里翻到一样旧物，想着陛下这些日子操劳国事，拿去给陛下看个新鲜、散心。别的——”

她顿了顿。

“别的一个字都不提。不提赵阁老，不提开海，不提下西洋。就是送个图。送完就走。”

冯保这回没犹豫，弯腰应道：“奴婢明白。”

李贵妃将海图交到冯保手中，自己走向殿门。

走了两步，忽然停住。

“等。”

她折回书案旁，低头看了摊开的《女戒》抄本。墨迹将干未干，最后一行停在“妇德尚柔，以顺为正”八个字上，中间那个洇开的黑点格外刺眼。

她拿起那页纸，吹了吹。没干透。

搁下。

“再带上这个。”她指了指抄了一半的女戒，“跟陛下说，本宫每日都在抄。抄到手酸，想来给陛下请个安、歇一歇。”

冯保将抄本也接过去，小心翼翼地夹在海图外面。

李贵妃走出偏殿。

游廊外的日光正烈，打在她身上，周身一暖。

远处毓庆宫的方向，隐约传来小太监催促太子念书的动静。

她没往那边看。

脚步轻快，裙摆扫过游廊的青砖地面，朝乾清宫的方向去了。

冯保抱着东西，碎步跟在后头，两人的影子被正午的太阳压得很短，贴在脚底下，一前一后。